用于储存散装产品的推进式料箱

本申请是2020年01月16日递交的PCT国际申请PCT/US2020/013819于2021年07月14日进入中国国家阶段的中国专利申请号为202080009302.9、发明名称为“用于储存散装产品的推进式料箱”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本文描述了用于储存散装产品的料箱或单元，并且具体地，描述了其中设置有用于支撑散装产品(诸如食物产品)的可移动的平台的料箱。

背景技术

在杂货店、便利店和加油站使用产品储存和展示料箱或单元(诸如销售点单元)来保存产品以供消费者从中挑选和购买。为了便于消费者轻松地从料箱中取出产品，并防止消费者随着料箱中储存的产品数量的减少而不得不深入到料箱中，将产品装入料箱中，使得产品的顶层位于普通人大约齐腰高的位置。为了实现这一点，许多传统料箱具有远高于底板的假底，从而不利地导致料箱在假底下方的区域中浪费大量的储存空间。传统料箱的另一个缺点是，随着产品从料箱中取出，料箱中的产品的最顶层显著下降到料箱的顶部下方，这可能是没有吸引力的。

发明内容

一般来讲，本文所述的料箱或单元包括设置在其中的可移动的平台，并且可移动的平台的高度基于由平台支撑的产品重量而经由弹簧和滑轮系统自动调整，以将料箱内的产品的最顶层保持在预定高度或高度范围内，从而将储存在料箱中的产品保持在消费者容易触及的范围内。

在一些实施方案中，一种用于储存多个产品的料箱包括框架，该框架包括敞开的顶部和底部。料箱还包括平台，该平台能够相对于框架移动并且被构造成支撑该产品支撑平台上的产品。平台能够相对于框架在空载位置与满载位置之间移动，在该空载位置，无产品被支撑在平台上，该满载位置与空载位置相比更靠近框架的底部，在该满载位置，最大数量的产品被装载到平台上。料箱还包括相对于框架和平台联接的多个弹性构件。该弹性构件被偏置以沿朝向框架的顶部的方向移动平台，从而基于由平台支撑的产品的重量来调整平台相对于框架的高度，以将产品的最顶层保持在预定高度或高度范围内。料箱还包括相对于框架联接的多个上部滑轮和相对于框架联接的多个底部滑轮，多个底部滑轮与上部滑轮相比更靠近框架的底部。此外，料箱包括多个线形段，该多个线形段各自具有在间隔开的位置处相对于可移动的平台固定地联接的端部，并且越过上部滑轮中的至少一个上部滑轮和底部滑轮中的至少一个底部滑轮。线形段限制平台相对于框架的移动，使得平台的侧部行进的距离与平台在满载位置和空载位置之间的移动的距离基本上相同(在可接受的生产和装备公差内)。

在一些方面，平台为矩形并且具有第一拐角、第二拐角、第三拐角和第四拐角。

在一些方面，提供有四个线形段，并且四个线形段中的每个线形段均从平台的拐角中的相邻拐角延伸，超过上部滑轮，从上部滑轮延伸到下部滑轮，从下部滑轮延伸到另一个下部滑轮，并且延伸至邻近平台的拐角中的另一个拐角。

在一些实施方案中，料箱可包括第一支腿，该第一支腿包括第一上部滑轮和第一底部滑轮对；第二支腿，该第二支腿包括第二上部滑轮和第二底部滑轮对；第三支腿，该第三支腿包括第三上部滑轮和第三底部滑轮对；和第四支腿，该第四支腿包括第四上部滑轮和第四底部滑轮对。

在某些方面，线形段包括第一线形段、第二线形段、第三线形段和第四线形段。第一线形段具有第一端部，该第一线形段的第一端部邻近平台的第一拐角附接，延伸超过第一上部滑轮，并且从第一上部滑轮延伸到第一底部滑轮对中的一个第一底部滑轮，从第一底部滑轮对中的一个第一底部滑轮延伸到第二底部滑轮对中的一个第二底部滑轮，并且从第二底部滑轮对中的一个第二底部滑轮延伸到平台的第二拐角，其中第一线形段的第二端部邻近平台的第二拐角附接。第二线形段具有第一端部，该第二线形段的第一端部邻近平台的第二拐角附接，延伸超过第二上部滑轮，并且从第二上部滑轮延伸到第二底部滑轮对中的另一个第二底部滑轮，从第二底部滑轮对中的另一个第二底部滑轮延伸到第三底部滑轮对中的一个第三底部滑轮，并且从第三底部滑轮对中的一个第三底部滑轮延伸到平台的第三拐角，其中第二线形段的第二端部邻近平台的第三拐角附接。第三线形段具有第一端部，该第三线形段的第一端部邻近平台的第三拐角附接，延伸超过第三上部滑轮，并且从第三上部滑轮延伸到第三底部滑轮对中的另一个第三底部滑轮，从第三底部滑轮对中的另一个第三底部滑轮延伸到第四底部滑轮对中的一个第四底部滑轮，并且从第四底部滑轮对中的一个第四底部滑轮延伸到平台的第四拐角，其中第三线形段的第二端部邻近平台的第四拐角附接。第四线形段具有第一端部，该第四线形段的第一端部邻近平台的第四拐角附接，延伸超过第四上部滑轮，并且从第四上部滑轮延伸到第四底部滑轮对中的另一个第四底部滑轮，从第四底部滑轮对中的另一个第四底部滑轮延伸到第一底部滑轮对中的另一个底部滑轮，并且从第一底部滑轮对中的另一个第一底部滑轮延伸到平台的第一拐角，其中第四线形段的第二端部邻近平台的第一拐角附接。

在一些实施方案中，平台的拐角中的每个拐角包括至少一个联接构件，该联接构件被构造成允许弹性构件中的相应的弹性构件的底端联接到该联接构件。

在某些方面，平台的拐角中的至少一个拐角包括至少一个线材连接件，该至少一个线材连接件被构造成允许至少一个线形段的端部固定地联接到该至少一个线材连接件。在一些实施方案中，平台的拐角中的每个拐角包括从其延伸的两个线形连接件，并且至少一个线形段包括四个线形段，其中四个线形段中的每个线形段均具有连接到拐角中的一个拐角处的线材连接件中的一个线材连接件的一个端部和连接到拐角中的另一个拐角处的连接件中的一个连接件的另一个端部。

在一些实施方案中，底部滑轮各自包括相对于框架联接的底部滑轮组件，并且每个底部滑轮组件包括一对轴，每个轴具有相对于其安装以便旋转的滑轮。每个底部滑轮组件可包括多个开口，以允许至少一个线形段穿过该多个开口。在一些方面，至少一个线形段相对于底部滑轮组件的滑轮可移动地联接，使得至少一个线形段的移动引起底部滑轮组件的滑轮的旋转。

在某些方面，顶部滑轮各自包括相对于框架联接的上部滑轮组件，其中每个顶部滑轮组件包括轴，该轴具有相对于其安装以便旋转的上部滑轮中的相应的上部滑轮。在一些实施方案中，每个上部滑轮组件还包括至少一个联接构件，该至少一个联接构件被构造成允许弹性构件中的相应的弹性构件的顶端联接到该至少一个联接构件。

在一些实施方案中，上部滑轮组件中的每个上部滑轮组件与联接构件之间的距离是可调的，以使至少一个线形段绷紧。

在一些实施方案中，框架包括经由多个支腿相对于彼此联接的多个板，其中侧板至少部分地在其间限定料箱的内部。

在一些实施方案中，框架包括邻近敞开的顶部的多个水平横向构件，多个水平横向构件各自包括倾斜面，以用于增加与料箱内的相邻产品的摩擦。

在一些方面，线形段由柔性的、长度不可延展的材料形成。

在一些方面，弹性构件朝向框架的顶部推动平台。

在一些实施方案中，一种从料箱分发产品的方法包括：将产品储存在料箱内和产品支撑平台上；响应于从料箱挑选的多个产品，由此弹性构件导致平台沿朝向框架的顶部的方向移动；响应于平台沿朝向框架的顶部的方向的移动，移动线形段以控制平台的侧部或拐角沿朝向框架的顶部的方向的基本上相同距离的移动。

在一些实施方案中，一种用于储存多个产品的料箱包括框架，该框架包括敞开的顶部和底部。料箱还包括产品支撑平台，该产品支撑平台能够相对于框架移动并且被构造成支撑该产品支撑平台上的产品。平台能够相对于框架在空载位置与满载位置之间移动，在该空载位置，无产品被支撑在平台上，该满载位置与空载位置相比更靠近框架的底部，在该满载位置，最大数量的产品被装载到平台上。料箱还包括相对于框架和平台联接的多个弹性构件。该弹性构件被偏置以沿朝向框架的顶部的方向拉动平台，从而基于由平台支撑的产品的重量来调整平台相对于框架的高度，以将产品的最顶层保持在预定高度或高度范围内。料箱还包括邻近框架的敞开的顶部相对于框架联接的多个上部滑轮和邻近框架的底部相对于框架联接的多个底部滑轮。此外，料箱包括多个线形段，该多个线形段各自具有在间隔开的位置处相对于可移动的平台固定地联接的端部，并且越过上部滑轮中的至少一个上部滑轮和底部滑轮中的至少一个底部滑轮。线形段限制平台相对于框架的移动，使得平台的侧部和/或锚定点的行进与平台在满载位置和空载位置之间的移动在距离和速度方面基本上同步(在可接受的生产和装备公差内)。

在一些实施方案中，一种从料箱分发产品的方法包括：将产品储存在料箱内和产品支撑平台上；响应于从料箱挑选的多个产品，由此弹性构件的收缩导致平台沿朝向框架的顶部的方向移动；响应于平台沿朝向框架的顶部的方向的移动，移动线形段以导致上部滑轮和底部滑轮的旋转；响应于至少一个弹性构件的收缩和线形段的移动以及滑轮的旋转，将平台的侧部沿朝向框架的顶部的方向移动基本上相同的距离。

附图说明

图1示出了根据一些实施方案的示例性料箱的透视图，料箱被示出为在其中不具有任何产品，并且可移动的平台在其上不具有任何产品并且处于其空载位置；

图2示出了图1的料箱的透视图，料箱被示出为装载了一半的产品，并且可移动的平台在其上具有产品并且处于中间位置；

图3示出了图1的料箱的透视图，料箱被示出为装满了产品，并且可移动的平台在其上具有比图2所示更多的产品并且处于其满载位置；

图4示出了图1的料箱的侧正视图，还包括在料箱的敞开的顶部上方向上延伸的任选的顶板；

图5示出了图1的料箱的分解透视图；

图6示出了图1的平台移动弹簧和滑轮组件的透视图，描绘了平台处于其空载位置，并且弹簧以其收缩状态示出，其中弹簧由于平台的重量而从其自然松弛/未延伸状态略微延伸；

图7示出了图1的平台移动弹簧和滑轮组件的透视图，描绘了平台处于其满载位置并且弹簧延伸；

图8示出了图1的料箱的示例性顶部滑轮组件的局部透视图，描绘了平台移动组件的滑轮、线材和弹簧部件；

图9示出了图1的料箱的示例性底部滑轮的局部透视图，描绘了平台移动组件的滑轮和线材部件；并且

图10示出了可移动的平台的拐角的局部透视图，示出弹簧部件与可移动的平台和穿过其的滑轮组件线材部件的联接。

具体实施方式

图1至图3示出了示例性料箱10。该料箱10包括框架12，该框架包括敞开的顶部14和底部16。料箱10的所示示例性框架12包括前板28、后板30、第一侧板32、第二侧板34和包封料箱10的内部36的底板35。如在图1至图3中可见，底板35为大体水平的，并且板28、30、32和34为大体直立的。

在图1至图3中，示出了料箱10，其中板28、30、32和34中的每一者完全由透明材料制成，以允许透过板28、30、32和34可以看见装载到料箱10的产品支撑平台18上的产品90。应当理解，在一些实施方案中，板28、30、32和34中的每一者的至少一部分可被制成不透明的(例如，通过由不透明材料制成、通过包括不透明涂层等)，以阻挡产品90在平台18上的至少一部分被看到和/或阻挡料箱10位于平台18下方的一部分被看到。例如，所有给定板都可以是不透明的。在一个实施方案中，这些板中的一个或多个板可以主要是不透明的但具有透明窗口。该窗口可朝向料箱10的顶部(例如，上部25％)设置，并且被定位成使得能够看见可用产品的深度，即，料箱中剩下多少产品。

应当理解，料箱10的框架12仅以举例的方式被示出为具有四个直立板28、30、32和34，并且料箱10的直立板的数量可根据料箱10的尺寸和形状而发生变化。例如，料箱10的框架12在一些方面可包括三个或更多个直立板，在其他方面可包括五个直立板，在又其他方面可包括六个直立板，并且在再其他方面可包括八个直立板，或者在实际极限内的任何其他合适数量的直立板。

在所示的实施方案中，底板35具有朝上表面37和朝下表面39。在一些实施方案中(例如，参见图4)，料箱10的底板35的朝下表面39包括联接到其的可调支脚44，以使料箱10能够平直竖立在支撑表面(例如，底板)上。在一些方面，料箱10包括四个可调支脚44，并且在其他方面，根据料箱10的尺寸和形状，料箱10可包括多于四个支脚44。值得注意的是，支脚44是任选的，并且根据一些实施方案，料箱10可被置于支撑表面(例如，底板)上，使得底板35的朝下表面39与支撑表面直接接触。

在图4所示的实施方案中，料箱10的框架12还包括顶板38，该顶板与后板34大体对齐并且在料箱10的顶端14上方向上延伸。在一些方面，顶板38包括印刷信息，该印刷信息按名称标识位于料箱10中的产品90和/或通告与料箱10中的产品90相关联的季节性和/或降价促销。

在所示的实施方案中，料箱10包括四个支腿40a、40b、40c、40d，这些支腿被构造成将板28、30、32、34相对于彼此保持在固定位置。支腿40a、40b、40c、40d中的每一者的上部部分任选地与水平横向构件45a-45d连接。这些横向构件45a-45d有助于料箱10的结构完整性。此外，横向构件45a-45d还可各自包括轮廓，该轮廓包括倾斜下表面47a、47b、47c、47d，如图1、图2、图3和图5所示。倾斜下表面47a-47d被定位成使得可与储存在料箱10中的相邻物品产生摩擦，这可提供对平台升高的阻力，起到阻气门的作用，尤其是当料箱包含较轻产品时。这有利地允许更大程度地控制产品并且因此更大程度地控制平台的移动，并且可允许针对相对较重的产品选择弹簧，但仍然对于较轻的产品充分地起作用。

料箱10的所示实施方案包括四个支腿40a-40d，因为料箱10的总体形状为大体正方形的。然而，在其中料箱10不是四边形形状的实施方案中，料箱10的框架12可包括少于四个支腿或多于四个支腿。例如，料箱10的框架12在一些方面可包括三个支腿，在其他方面可包括五个支腿，在又其他方面可包括六个支腿，并且在再其他方面可包括八个支腿。支腿的数量可对应于平台的形状，例如三角形平台可具有三个支腿，圆形或椭圆形平台可具有三个或更多个支腿等。

示例性料箱10的支腿40a-40d中的每一者分别包括通道41，该通道的尺寸和形状被设定成保持负责产品支撑平台18的移动的结构。应当理解，附图中所示的通道41的构型和形状仅以举例的方式示出，并且通道41中的每个通道可为完全或部分中空的，并且可为表现出一定程度的旋转分度的任何合适的形状(例如，正方形、矩形、梯形、三角形等)。例如，在一些方面，第一支腿40a、第二支腿40b、第三支腿40c和第四支腿40d中的每一者包括上部滑轮24和底部滑轮24对(其在本文称为第一、第二、第三和第四上部滑轮24，以及第一、第二、第三和第四底部滑轮24对)。

每个支腿40a-40d的每个通道41由第一外壁46和第二外壁48以及第一内壁50和第二内壁52限定。第一外壁46和第二外壁48彼此相交以形成支腿40a-40d的外拐角54。在所示形式中，第一内壁50和第一外壁46相交，第二内壁52和第二外壁48相交，但第一外壁46和第二外壁48彼此不相交并且间隔开以在其远侧端部之间形成细长狭槽56。

框架12的支腿40中的每个支腿可任选地分别包括顶盖43。该顶盖43中的每一个顶盖可为不透明的塑料盖，其被构造成提供阻挡位于其相应支腿40a-40d的通道41内的结构被看到的美观效果，以及限制消费者和/或零售店工作人员触及和/或接触位于通道41内的任何移动结构和/或可能的锋利边缘的保护效果。

参考图5，框架12的支腿40a-40d中的每一者包括细长竖直狭槽或通道42对，每个狭槽或通道的尺寸和形状被设定成接纳并且牢固地保持板28、30、32、34中的相应一者的边缘部分27、29、31、33。具体地，在所示的形式中，前板28的边缘部分27被接纳在支腿40a和40b的通道42内，第一侧板32的边缘部分29被接纳在支腿40b和40c的通道42内，后板30的边缘部分31被接纳在支腿40c和40d的通道42内，并且第二侧板34的边缘部分33被接纳在支腿40d和40a的通道42内。

在一些实施方案中，示例性料箱10包括相对于框架12和平台18联接的弹性构件22、相对于框架和弹性构件联接的滑轮24以及将滑轮互连并相对于平台18联接的一个或多个线形段26。弹性构件22可为弹簧(如图1至图3所示)、至少一个松紧带等的形式。在所示的实施方案中，料箱10包括四个弹性构件22，弹性构件各自定位在料箱10的拐角中，并且更具体地定位在支腿40a-40d的相应中空通道41内。具体地，对图2和图3所示的弹性构件22的承载强度和重量敏感性进行校准以考虑到图2和图3所示的食物产品90的形状和/或重量，但应当理解，可调整弹性构件22的承载强度和重量敏感性，以适应可装载到料箱10中和平台18上的多种多样的产品90。代替将平台18拉向料箱10的上端的弹性构件22，可诸如通过气囊、活塞或其他可推动平台18的装置将平台18从底部推向料箱10的上端。

如图1至图3所示，透过形成在支腿40a-40d的内壁50和52之间的狭槽56可以看见弹性构件22的位于中空通道41中的每个中空通道内的一部分。应当理解，料箱10仅以举例的方式示出为具有四个弹性构件22，并且根据期望的尺寸和形状，料箱10可包括多于四个(例如，6个、8个等)弹性构件22。

滑轮24可为安装在轴25上的可旋转轮的形式。在所示的实施方案中，料箱10包括四个上部滑轮24，上部滑轮各自定位在料箱10的拐角内，并且更具体地，定位在支腿40的相应中空通道41内。在图1至图3所示的实施方案中，透过形成在支腿40a-40d的内壁50和外壁52之间的狭槽56可以看见位于中空通道41中的相应的中空通道内的上部滑轮24中的每一个上部滑轮的一部分。

在本文所述的某些实施方案中，滑轮24接合一个或多个线形段26(例如，线材、线缆、绳索、细绳、链条、带等)，这些线形段相对于平台18在两个不同的间隔开的位置处可操作地联接(如将在下文更详细地描述)。因此，平台18的移动(例如，响应于产品90被装载到平台18上，或者响应于产品90被从平台18挑出)导致联接到平台的一个或多个线形段26的移动，这继而引起滑轮24的旋转。在一些方面，线形段26由柔性的、不可延展的材料形成。滑轮24可为可旋转轮，如图所示和本文所述。另选地，滑轮中的一些滑轮或全部滑轮可为可旋转轮以外的东西，其提供允许改变线形段在任一侧上的方向的功能。例如，如果线形段由链条形成，则可使用可旋转链轮。以举例的方式，还可使用平滑的、低摩擦的固定材料，例如特氟隆，其中线路改变方向，或其他便于改变方向的方式，诸如辊、弯曲沟槽、狭槽或通道，线路可在它们下方滑动、越过它们或穿过它们。

参考图1、图5和图8，示例性料箱10包括相对于框架12联接的多个上部滑轮组件58。在所示的实施方案中，料箱10包括四个上部滑轮组件58，上部滑轮组件各自位于料箱10的相应拐角内。然而，应当理解，根据料箱10的尺寸和形状，料箱10可包括多于四个(例如，6个、8个等)上部滑轮组件58。

图8所示的示例性上部滑轮组件58包括两个大体水平板(即，上部板60和下部板62)和两个大体竖直板64、66。应当理解，水平板60、62在图8中仅以举例的方式示出为由竖直板64、66互连，并且可彼此间隔开而不互连。此外，应当理解，在一些方面，上部板60可以是固定的，而下部板62可以是可移动的。竖直板64和66彼此间隔开，但经由上部杆65和下部杆67互连。在所示形式中，上部杆65用作心轴并且具有安装以便在其上旋转的滑轮24。另一方面，如图8所示，下部杆67用作联接构件，该联接构件允许弹性构件22的顶端23固定地联接到该联接构件。优选地，可调整上部板60和下部板62之间的距离，以便调整联接到下部板62的弹性构件22的张力，以及下部板62相对于框架(具体地，其所附接的支腿40)的位置。例如，可将下部板62相对于框架(具体地，其所附接的支腿)固定在一个位置；并且可例如诸如使用在上部板60和下部板62之间延伸的一个或多个机械螺钉(未示出)以便调整它们之间的竖直间距来竖直地调整上部板60的位置并将它们固定在多个位置。这种调整可有利地允许对线环(或其特定段)的张力进行调整。

图8所示的上部滑轮组件58的下部水平板62包括允许连接到滑轮24的线形段26穿过其的一个或多个通孔63(例如，狭槽、孔等)。类似地，图8所示的上部滑轮组件58的上部水平板60包括允许滑轮24的部分和连接到滑轮24的线形段26的部分穿过其的一个或多个通孔61(例如，狭槽、孔等)。

参考图1、图5和图9，示例性料箱10包括相对于框架12联接的底部滑轮组件68。在所示的实施方案中，料箱10包括四个底部滑轮组件68，该底部滑轮组件各自位于料箱10的相应拐角内。然而，应当理解，根据料箱10的尺寸和形状，料箱10可包括多于四个(例如，6个、8个等)底部滑轮组件68。

图5和图9所示的示例性底部滑轮组件68为拐角托架的形式，该拐角托架包括彼此相交以形成底部滑轮组件68的拐角74的大体水平的顶壁69、底壁71以及侧壁70和72。示例性底部滑轮组件68被构造成包括两个滑轮24。在图9所示的实施方案中，可旋转地联接到底部滑轮组件68的滑轮24中的每个滑轮安装在从底部滑轮组件68的其相应侧壁70和72向内延伸的两个心轴或杆76中的相应一者上。如图9所示，底部滑轮组件68的顶壁69包括两个狭槽状孔73，该两个狭槽状孔允许线路26的连接到容纳在底部滑轮组件68内的滑轮24的部分穿过其。在一些方面，狭槽状孔73还允许取出穿过其的线形段26和/或滑轮24(例如，出于维护目的)。

在所示的实施方案中，料箱10包括相对于框架12可移动地联接的产品支撑平台18。该产品支撑平台18具有产品支撑表面20，该产品支撑表面被构造成支撑其上的多个产品90。如图所示，示例性产品支撑平台18为大体矩形的并且包括四个侧部11和四个拐角19a-19d，但应当理解，基于料箱10的总体形状，产品支撑平台18可具有另一种合适的形状，例如矩形、六边形、八边形、圆形等。产品90可以是例如用于消耗的单独包装或散装包装的产品(例如，甜食产品、风味产品等)，以及任何其他非消耗产品(例如，电子器件、文具、家居用品等)。

产品支撑平台18能够在空载位置(如图1所示)与满载位置(如图3所示)之间移动，在该空载位置，无产品90被支撑在平台18上，在该满载位置，最大数量的产品90被装载到平台18上。当平台18处于图1所示的空载位置时，与平台18处于图3所示的满载位置时相比，平台18更靠近料箱10的敞开的顶部14定位。当平台18装载有比图3所示的产品90数量更少的产品90(如图2所示)时，平台18位于比图3所示的料箱10的平台18更靠近料箱10的顶部14，但比图1所示的料箱10的平台18更远离料箱10的顶部14的中间位置。应当理解，图3所示的食物或其他产品90的量和平台18的位置仅以举例的方式示出，并且如果旨在容纳在料箱10中的产品90的满装包括更大数量的产品90(其总组合重量大于图3所示数量的产品90的总组合重量)和/或包括总组合重量大于图3所示产品90的总组合重量的多个不同的产品，则平台18不限于能够移动到比图3所示更低的位置。

在一些实施方案中，平台18的拐角19a-19d中的每个拐角包括至少一个通孔17，该至少一个通孔被构造成允许至少一条线形段26穿过平台18，例如，如图10所示。平台18的拐角19a-19d中的每个拐角还包括两个大体竖直板15a、15b。在图10所示的实施方案中，竖直板15a和15b彼此间隔开，但经由杆13互连。如图10所示，杆13用作联接构件，该联接构件允许弹性构件22的底端21固定地联接到该联接构件。

如上面所提及的，在一些实施方案中，线形段26为一个连续线形段的形式(例如，线材、线缆、细绳等)，该连续线形段具有：第一端部和第二端部，该第一端部和该第二端部各自单独地连接到平台以形成连续环；以及多个固定件，诸如通过沿着其长度相对于平台(例如，邻近其拐角)夹紧。在其他实施方案中，线形段26为两个独立连续线形段的形式，该两个独立连续线形段各自具有第一端部和第二端部。在某些方面，线形段26可为三个独立连续线形段的形式，该三个独立连续线形段各自具有第一端部和第二端部。在又其他方面，线形段26可为四个连续线形段的形式，该四个连续线形段各自具有第一端部和第二端部。

在一个示例性构型中，平台18的拐角中的一个拐角(即，拐角19a)包括两个线材连接件78、80，该两个线材连接件允许线形段26的端部(和/或除端部之外的部分)固定地联接到该线材连接件，如图10所示。线材连接件78、80可为销、杆等的形式，并且可为如图所示的圆柱形形状，或者可具有适于允许线形段26的任何部分联接(例如，通过扭转和/或捆绑)到其上的不同形状。在一些方面，线材连接件78、80可为具有两个螺纹元件和两个独立板的夹具的形式。在一些实施方案中，可将线形段26夹紧到平台18的一个、两个、三个或四个拐角区域上，以便于平台18在框架12内的取向以及平台18的大体同步移动。

在一些实施方案中，线材连接件78、80仅存在于平台18的一个拐角(例如，拐角19a)处，并且线形段26为单个连续线，其具有连接到顶部线材连接件78的一部分(例如，一个端部)和连接到底部线材连接件80的另一部分(例如，另一个端部)。在其他实施方案中，平台18的拐角19a-19d中的每个拐角可包括类似于从其延伸的线材连接件78和80的两个线材连接件。在此类实施方案中，给定平台18的四个拐角19a-19d，总共存在八个此类线材连接件78、80，并且线形段26包括四个独立线形段26，线形段的每个端部连接到平台18的拐角中的一个拐角处的顶部线材连接件78，并且另一个端部连接到平台18的拐角中的另一个拐角处的底部线材连接件80。

在一些构型中，线形段26为单个连续线材的形式，该单个连续线材从与平台18的拐角中的一个拐角(例如，19a)相邻的顶部线材连接件78延伸，超过位于该拐角上方的上部滑轮24，从上部滑轮24延伸到位于该拐角下方的下部滑轮24，并且从该下部滑轮24延伸到位于与平台18的拐角中的另一个拐角(例如，19d)相邻的另一个下部滑轮24，并且延伸到位于拐角19d处的上部滑轮24，然后向下延伸到位于拐角19d处的底部滑轮24，以此类推，直到线形段26的另一个自由端到达拐角19a中的底部线材连接件80并且固定地附接到该底部线材连接件，从而完成线形段26到平台18的附接。

在一些方面，单个连续线形段26的一个或多个部分邻近平台18的其他拐角(例如，19b、19c和19d)中的每一个拐角附接(例如，夹紧)，以限制拐角19a、19b、19c和19d相对于彼此的独立移动，并且使平台18的侧部11以与平台18在满载位置和空载位置之间(向上和向下)的移动大体同步的方式基本上同时地且以基本上相同的速率行进相同的总行进距离(向上或向下)。这种大体同步的移动不一定精确，而是会被认为受到滑动或滚动部件的摩擦、制造变化、所用材料(诸如弹簧强度材料)的影响，但可能引起与不采用此类滑轮系统相比改进的移动，并且可避免平台的歪斜和锁定。在构建期间，线形段26可为预成形的连续环(每个端部彼此相邻地终止)，其随后在多个位置19a-19d被夹紧到平台。

在一个示例性实施方案中，线形段26为四个独立线形段的形式，并且包括第一线形段、第二线形段、第三线形段和第四线形段。第一线形段26具有第一端部，该第一线形段的第一端部邻近平台18的第一拐角19a附接(例如，附接到类似于顶部线材连接件78的线材连接件)，并且延伸超过第一上部滑轮24(位于平台18的第一拐角19a上方)，并且从位于第一拐角19a处的第一上部24延伸到位于平台18的第一拐角19a下方的第一底部滑轮24对中的一个第一底部滑轮。然后，线形段26从第一底部滑轮24对中的该一个第一底部滑轮延伸到位于平台18的第二拐角19d下方的第二底部滑轮24对中的一个第二底部滑轮，并且从位于第二拐角19d下方的第二底部滑轮24对中的一个第二底部滑轮延伸到平台18的第二拐角19d，其中第一线形段26的第二端部经由类似于底部线材连接件80的线材连接件邻近平台18的第二拐角19d附接。

第二线形段26具有第一端部，该第二线形段的第一端部邻近平台18的第二拐角19d附接(例如，经由类似于顶部线材连接件78的线材连接件)，并且延伸超过位于第二拐角19d上方的第二上部滑轮24，并且从位于第二拐角19d上方的第二上部滑轮24延伸到位于平台18的第二拐角19d下方的第二底部滑轮24对中的另一个第二底部滑轮。然后，第二线形段26从平台18的第二拐角19d处的第二底部滑轮24对中的该一个第二底部滑轮延伸到位于平台的第三拐角19c下方的第三底部滑轮24对中的一个第三底部滑轮，并且从第三底部滑轮24对中的该一个底部滑轮延伸到平台18的第三拐角19c，其中第二线形段26的第二端部邻近平台的第三拐角附接(例如，经由类似于底部线材连接件80的线材连接件)。

第三线形段26具有第一端部，该第三线形段的第一端部邻近平台18的第三拐角19c附接(例如，经由类似于顶部线材连接件78的线材连接件)，并且延伸超过位于平台18的第三拐角19c上方的第三上部滑轮24，并且从第三上部滑轮24延伸到位于平台18的第三拐角19c下方的第三底部滑轮对中的另一个第三底部滑轮。然后，第三线形段26从第三底部滑轮24对中的该另一个第三底部滑轮延伸到位于平台18的第四拐角19b下方的第四底部滑轮24对中的一个第四底部滑轮，并且从第四底部滑轮对中的该一个底部滑轮延伸到平台18的第四拐角19b，其中第三线形段26的第二端部邻近平台18的第四拐角19b附接(例如，经由类似于底部线材连接件80的线材连接件)。

第四线形段26具有第一端部，该第四线形段的第一端部邻近平台18的第四拐角19b附接(例如，经由类似于顶部线材连接件78的线材连接件)，并且延伸超过位于平台18的第四拐角19b上方的第四上部滑轮24，并且从第四上部滑轮24延伸到位于平台18的第四拐角19b下方的第四底部滑轮对中的另一个第四底部滑轮。然后，第四线形段26从第四底部滑轮24对中的该另一个第四底部滑轮延伸到位于平台18的第一拐角19a下方的第一底部滑轮24对中的另一个第一底部滑轮，并且从第一底部滑轮24对中的该一个第一底部滑轮延伸到平台18的第一拐角19a，其中第四线形段26的第二端部邻近平台18的第一拐角19a附接(例如，经由类似于底部线材连接件80的线材连接件)。

上述四个线形段26提供连续线形段环，该连续线形段环穿过滑轮24并且连接到平台18，以提供拐角(19a,19b,19c,19d)和平台18的侧部11在平台18的移动期间在图1所示的示例性空载位置和图3所示的示例性满载位置之间的大体同步移动。四个线形段26中的每个线形段均邻近拐角19a、19b、19c和19d中的相应的拐角附接。料箱10的线形段26限制平台18相对于框架12的移动，使得平台18的侧部行进的距离(向上或向下)与平台在满载位置和空载位置之间移动的距离(向上和向下)基本上相同。在某些方面，如将在下文中更详细地描述，料箱10的弹性构件22、滑轮24和线形段26被布置成导致平台18的拐角19a-19d中的每个拐角响应于当产品90被装载到平台18的产品支撑表面20上时由产品90施加的重量而沿朝向框架12的底部16的方向同时移动，并且响应于从平台18挑选的(即，由消费者或商店工作人员)产品90而沿朝向框架12的顶部14的方向同时移动。

图6示出了无框架构件的图1的料箱的一部分，并且示出平台18处于其示例性空载位置并且弹性构件22收缩但由于平台18的重量而仍从其自然松弛/非延伸状态(如果弹性构件22不支撑平台18的重量，则弹性构件将处于该状态)延伸。由于料箱10被构造成具有如上所述并且如图6所示的弹性构件22、滑轮24和线形段26，因此当料箱10装载有产品90时，装载到平台18的产品支撑表面20上的产品90的重量向平台上施加比弹性构件22的组合向上偏置力更强的向下力，并且沿向下方向推动平台18，从而导致弹性构件22沿向下方向伸展/延伸/拉伸。

由于线形段26如上所述相对于平台18的一个或多个拐角19a-19d附接和/或夹紧，因此平台18的向下移动导致联接到平台18的给定拐角(例如，19a)的线形段26也向下移动(例如，移动两英寸、三英寸、6英寸等)。线形段26的这种移动导致与该拐角(例如，19a)相关联的一个或多个底部滑轮24(在图6中的每个拐角处以举例的方式示出了两个底部滑轮24)的旋转，以及与平台的相邻拐角(例如，19d)相关联的一个或多个底部滑轮24的相关联的移动，这继而导致该相邻拐角(例如，19d)向下移动与第一拐角(19a)向下移动基本上相同的距离(例如，两英寸、三英寸、6英寸等)。

这样，使平台18的侧部11中的每个侧部和平台18的拐角19b中的每个拐角沿朝向料箱10的框架12的底部16的方向同时移动相同的距离到如图7所示的位置，在该位置处，平台18处于其满载位置并且弹性构件22向下完全伸展，但平台18的侧部11或拐角19a-19d均不相对于平台18的其他侧部11或拐角19a-19d中的任一者不期望地倾斜，从而保持平台18的产品支撑表面20的基本上水平取向。

出于同样的原因，当从平台18取出一个或多个产品90(例如，由工作人员或由一个或多个消费者)时，由剩余产品90施加到平台18的产品支撑表面20上的重量减小，这可导致弹性构件22(其沿向上方向朝向料箱10的顶部偏置)将平台18沿向上方向拉向料箱10的框架12的顶部14。在一些方面，根据每个单独产品90的重量、弹性构件22的承载敏感性、剩余产品90的表面相对板28、30、32和34的内表面的摩擦以及平台18与周围部件之间的任何摩擦，从料箱10取出单独产品90(例如，较小、重量较轻的产品)可能不表示足以允许弹性构件22收缩并沿向上方向移动平台18的载荷重量减轻，而从料箱10取出多个(例如，2个、4个、6个、8个、12个、20个等)单独产品90可能表示足以允许弹性构件22收缩并沿向上方向移动平台18的载荷重量减轻。类似地，根据每个单独产品90的重量、弹性构件22的承载敏感性、剩余产品90的表面相对板28、30、32和34的内表面的摩擦以及平台18与周围部件之间的任何摩擦，从料箱10取出单独产品90(例如，较大、较重的产品)可能表示足以允许弹性构件22收缩并沿向上方向移动平台18的载荷重量减轻。因此，使平台18的侧部11中的每个侧部和平台18的拐角19b中的每个拐角沿朝向料箱10的框架12的顶部14的方向以基本上相同的行进速度并以基本上相同的行进距离基本上同时移动。由于平台18的侧部11和拐角19a-19d中的每一者同时向上且以相同的距离移动，因此有利地防止了平台18倾斜(这可导致产品移位到料箱10的一个侧部，这将在视觉上对消费者没有吸引力)。

虽然已详细描述了优选的实施方案，但可在本文所述的构型内进行变化和修改。例如，对料箱及其平台移动方向的描述可沿直立位置之外的其他位置取向，诸如倾斜的或甚至水平的。因此，本文的方向性术语例如“顶部”、“竖直”、“向上”等的使用将被理解为涵盖料箱的此类非直立取向。