图像形成装置

技术领域

本发明涉及使用电子照相方式的复印机、打印机、传真机等图像形成装置，特别是涉及具备能够相对于图像形成装置主体装拆的调色剂罐的图像形成装置。

背景技术

以往，在电子照相方式的图像形成装置中，广泛采用如下方式：通过调色剂传感器检测显影装置内的调色剂浓度(或调色剂量)，如果调色剂浓度低(或调色剂量少)，则从调色剂罐等调色剂容器向显影装置补充调色剂。

在这种图像形成装置中，通常在调色剂容器为空的情况下更换为新的调色剂容器。但是，如果在调色剂容器内残留有调色剂的状态下能够更换调色剂容器，则有可能将残留有调色剂的能够使用的调色剂容器废弃掉。

因此，已知一种图像形成装置，其根据处理插件状态监视控制部的调色剂状态的检测结果，判断调色剂量是否充分，在识别为调色剂量充分的状态下，判断为不是处理插件的更换时期，通过由止动控制部断开螺线管，使止动功能有效化。

此外，还已知一种图像形成装置，其具有：上锁装置，锁定安装的调色剂容器的盖；检测装置，检测出安装的调色剂容器无调色剂；以及显示装置，当通过检测装置检测到无调色剂时，使显示部显示用于接收输入的画面，该输入用于进行当检测为无调色剂时更换调色剂容器。在该图像形成装置中，根据接收到的通过显示装置显示的画面的输入，解除上锁装置(调色剂瓶盖)的锁定，从而能够更换检测为无调色剂的调色剂容器。

发明内容

本发明的目的在于提供一种能够限制调色剂容器的不必要拆卸、并且能够容易地进行调色剂容器装拆的图像形成装置。

本发明的图像形成装置包括：形成静电潜影的像载体；显影装置，使调色剂附着于形成在所述像载体上的所述静电潜影而形成调色剂像；能够装拆的调色剂容器，收容向所述显影装置补充的所述调色剂；调色剂容器安装部，安装所述调色剂容器；以及锁定构件，限制从所述调色剂容器安装部装拆所述调色剂容器，所述调色剂容器安装部具有支撑所述调色剂容器的侧面的一对侧面支撑轨道，所述锁定构件与一对所述侧面支撑轨道的至少一方的所述调色剂容器的安装方向上游的端部相邻配置，能够在与所述侧面支撑轨道的延伸方向垂直且限制所述调色剂容器装拆的第一姿势和与所述侧面支撑轨道的延伸方向平行且允许所述调色剂容器装拆的第二姿势之间摆动，所述锁定构件在处于所述第二姿势时配置在所述侧面支撑轨道的延长线上，与所述侧面支撑轨道一起将所述调色剂容器引导到所述调色剂容器安装部。

按照本发明，当锁定构件处于第二姿势时配置在侧面支撑轨道的延长线上，锁定构件与侧面支撑轨道一起作为调色剂容器装拆时的轨道构件发挥功能，因此能够顺畅地进行调色剂容器的更换作业。

附图说明

图1是表示本发明一种实施方式的图像形成装置100的整体结构的简要断面图。

图2是搭载于本实施方式的图像形成装置100的显影装置3a的侧面剖视图。

图3是搭载于本实施方式的图像形成装置100的调色剂罐4a的侧面剖视图。

图4是表示本实施方式的图像形成装置100的控制路径的一例的框图。

图5是从上方观察打开了图像形成装置100的上表面盖17a的状态的立体图。

图6是图5中的调色剂罐4a～4d的锁定构件71a～71d周边的局部放大图。

图7是表示罐安装部70的背面框架101a侧的结构的立体图，是表示锁定构件71a～71d的锁定状态的图。

图8是表示罐安装部70的背面框架101a侧的结构的立体图，是表示锁定构件71a～71d的锁定解除状态的图。

图9是从图7的背面侧观察锁定构件71a～71d的锁定解除驱动部80的图。

图10是示意性表示在罐安装部70的第一～第四安装部70a～70d上安装有调色剂罐4a～4d的状态的侧视图。

图11是示意性表示从图10的状态拆卸调色剂罐4a～4d的情况的侧视图。

图12是表示本实施方式的图像形成装置100中的调色剂罐4a～4d的更换步骤的流程图。

图13是表示罐安装部70的背面框架101a侧的结构的立体图，是表示更换调色剂罐4a的情况的图。

具体实施方式

下面，参照附图对本发明的实施方式进行说明。图1是表示本发明一种实施方式的图像形成装置100的内部结构的断面图。在图像形成装置100(在此为彩色打印机)主体内，四个图像形成部Pa、Pb、Pc、Pd从输送方向上游(图1中左侧)依次配置。这些图像形成部Pa～Pd与不同的四种颜色(青色、品红色、黄色和黑色)的图像对应设置，分别通过带电、曝光、显影和转印各工序，依次形成青色、品红色、黄色和黑色的图像。

在这些图像形成部Pa～Pd中配置有承载各种颜色的可视像(调色剂像)的感光鼓(像载体)1a、1b、1c、1d。此外，通过带驱动电动机44(参照图4)在图1中绕逆时针方向转动的中间转印带8与各图像形成部Pa～Pd相邻设置。形成在这些感光鼓1a～1d上的调色剂像依次一次转印并重叠在一边与各感光鼓1a～1d抵接一边移动的中间转印带8上。此后，一次转印在中间转印带8上的调色剂像通过二次转印辊9二次转印在作为记录介质的一例的转印纸P上。此外，二次转印有调色剂像的转印纸P在定影部13中对调色剂像进行定影之后，从图像形成装置100主体排出。一边使感光鼓1a～1d在图1中绕顺时针方向转动、一边执行对各感光鼓1a～1d的图像形成处理。

二次转印有调色剂像的转印纸P收容在配置于图像形成装置100的主体下部的纸盒16内，经由供纸辊12a和对准辊对12b输送到二次转印辊9与中间转印带8的驱动辊11的夹缝部。中间转印带8使用绝缘树脂制的薄片体，主要使用没有接缝的(无缝的)带。此外，在二次转印辊9的下游配置有用于除去残留于中间转印带8表面的调色剂等的刮板状的带清洁器19。

接着，对图像形成部Pa～Pd进行说明。在配置成能够转动的感光鼓1a～1d的周围和下方设置有：使感光鼓1a～1d带电的带电装置2a、2b、2c、2d；在各感光鼓1a～1d上对图像信息进行曝光的曝光装置5；在感光鼓1a～1d上形成调色剂像的显影装置3a、3b、3c、3d；以及除去残留在感光鼓1a～1d上的显影剂(调色剂)等的清洁装置7a、7b、7c、7d。

如果从个人计算机等上位装置输入图像数据，则首先通过带电装置2a～2d使感光鼓1a～1d的表面均匀带电。接着通过曝光装置5根据图像数据进行光照射，在各感光鼓1a～1d上形成与图像数据对应的静电潜影。分别以规定量向显影装置3a～3d填充包含青色、品红色、黄色和黑色各种颜色的调色剂的双组分显影剂。另外，在由于后述的调色剂像的形成而使填充在各显影装置3a～3d内的双组分显影剂中的调色剂的比例低于规定值的情况下，从调色剂罐4a～4d向各显影装置3a～3d补充调色剂。该显影剂中的调色剂通过显影装置3a～3d供给到感光鼓1a～1d上，并通过静电附着，形成与利用来自曝光装置5的曝光而形成的静电潜影对应的调色剂像。

并且，通过一次转印辊6a～6d向一次转印辊6a～6d与感光鼓1a～1d之间以规定的转印电压赋予电场，感光鼓1a～1d上的青色、品红色、黄色和黑色的调色剂像一次转印在中间转印带8上。为了形成规定的彩色图像，以预先确定的规定的位置关系形成这些四种颜色的图像。此后，为了准备继续进行的新的静电潜影的形成，在一次转印后通过清洁装置7a～7d除去残留于感光鼓1a～1d表面的调色剂等。

中间转印带8架设于上游的从动辊10和下游的驱动辊11上。如果伴随利用带驱动电动机44(参照图4)的驱动辊11的转动，中间转印带8开始绕逆时针方向转动，则转印纸P在规定的时机从对准辊对12b输送到驱动辊11和与其相邻设置的二次转印辊9的夹缝部(二次转印夹缝部)，从而中间转印带8上的彩色图像二次转印到转印纸P上。二次转印有调色剂像的转印纸P被输送到定影部13。

输送到定影部13的转印纸P通过定影辊对13a被加热、加压，将调色剂像定影于转印纸P的表面，形成规定的彩色图像。形成有彩色图像的转印纸P通过向多个方向分路的分路部14来分配输送方向，直接(或在被送到双面输送通道18并在双面形成有图像之后)通过排出辊对15排出到排出盘17。

在图像形成装置100的上表面，设置有构成排出盘17的一部分的上表面盖17a。在打开了上表面盖17a的状态下调色剂罐4a～4d安装于图像形成装置100主体或从图像形成装置100主体取出。在上表面盖17a的转动端(图1的左端)的附近，配置有检测上表面盖17a的开闭状态的开闭检测开关63。

图2是搭载于图像形成装置100的显影装置3a的侧面剖视图。另外，在以下的说明中例示的是配置于图1的图像形成部Pa的显影装置3a，但是配置于图像形成部Pb～Pd的显影装置3b～3d的结构也基本上相同，因此省略说明。

如图2所示，显影装置3a包括收纳包含磁性载体和调色剂的双组分显影剂(以下仅称为显影剂)的显影容器20。显影容器20通过隔壁20a划定为搅拌输送室21和供给输送室22。在搅拌输送室21和供给输送室22中，使从调色剂罐4a(参照图1)供给的调色剂与磁性载体混合并进行搅拌，用于带电的螺旋式搅拌输送器25a和螺旋式供给输送器25b分别配置成能够转动。

并且，通过螺旋式搅拌输送器25a和螺旋式供给输送器25b对显影剂进行搅拌并在轴向(图2的与纸面垂直的方向)上输送，经由形成于隔壁20a的两端部的未图示的显影剂通过通道，在搅拌输送室21、供给输送室22之间循环。即，通过搅拌输送室21、供给输送室22、显影剂通过通道在显影容器20内形成显影剂的循环路径。

显影容器20向图2的右斜上方延伸，在显影容器20内，在螺旋式供给输送器25b的右斜上方配置有显影辊31。并且，显影辊31的外周面的一部分从显影容器20的开口部20b露出，与感光鼓1a相对。显影辊31在图2中绕逆时针方向转动。

在搅拌输送室21中，与螺旋式搅拌输送器25a相对地配置有调色剂浓度传感器23。作为调色剂浓度传感器23使用检测显影容器20内的双组分显影剂的导磁率的导磁率传感器。在此，调色剂浓度是指显影剂中的调色剂相对于磁性载体的比率(T/C)。在本实施方式中，通过调色剂浓度传感器23检测显影剂的导磁率，并将与其检测结果相当的电压值输出到后述的控制部90(参照图4)，在控制部90中根据调色剂浓度传感器23的输出值来确定调色剂浓度。控制部90根据确定的调色剂浓度，向调色剂补充电动机27(参照图3、图4)发送控制信号，从而向显影容器20内补充规定量的调色剂。

调色剂浓度传感器23的输出值根据调色剂浓度而变化，调色剂浓度越高，调色剂相对于磁性载体的比率越高，由于不通磁性的调色剂的比例增加，所以输出值变低。另一方面，调色剂浓度越低，调色剂相对于磁性载体的比率越低，由于通磁性的磁性载体的比例增加，所以输出值变高。

显影辊31由在图2中绕逆时针方向转动的圆筒状的显影套筒和固定于显影套筒内的具有多个磁极的磁铁(未图示)构成。通过显影电压电源53(参照图4)向显影辊31施加将交流电压Vslv(AC)叠加于直流电压Vslv(DC)的显影电压。

此外，在显影容器20中沿显影辊31的长边方向(图2的与纸面垂直的方向)安装有限制刮板35。在限制刮板35的前端部和显影辊31之间形成有微小的间隙(间隔)。

图3是搭载于图像形成装置100的调色剂罐4a的侧面剖视图。另外，在以下的说明中，虽然例示的是向显影装置3a补充调色剂的调色剂罐4a，但是向显影装置3b～3d补充调色剂的调色剂罐4b～4d的结构也基本上相同，因此省略说明。调色剂罐4a包括储存未使用的调色剂的罐容器41、搅拌桨42和螺旋式输送器43。

在罐容器41的底部的长边方向(图3的与纸面垂直的方向)的一端部，形成有与显影容器20的调色剂补充口(未图示)连接的供给口41a。搅拌桨42具有从转动轴朝向径向的单侧延伸且在罐容器41的长边方向上延伸的薄膜状的搅拌叶片42a。通过搅拌叶片42a的转动，对罐容器41内的调色剂进行搅拌，搅拌后的调色剂输送到螺旋式输送器43侧。

螺旋式输送器43在转动轴的周围具有在长边方向上以固定的相位(间距)形成螺旋状的螺旋叶片43a，在罐容器41内的底部与供给口41a相对配置。如果螺旋式输送器43转动，则由搅拌桨42搅拌的调色剂通过螺旋叶片43a的相位的前进而向供给口41a输送，并经由供给口41a补充到显影容器20。搅拌桨42的搅拌叶片42a从转动轴在半径方向上延伸到螺旋式输送器43的外边缘，能够与螺旋叶片43a接触。

在螺旋式输送器43上连接有调色剂补充电动机27。调色剂补充电动机27由使螺旋式输送器43转动的DC电动机构成，例如，通过向电桥电路施加脉冲电压而反复进行脉冲电压的接通和断开来进行转动驱动。在罐容器41的外侧配置有与螺旋式输送器43和搅拌桨42连接的空转齿轮28。通过调色剂补充电动机27输入到螺旋式输送器43的转动驱动力经由空转齿轮28传递到搅拌桨42，搅拌桨42转动。

在罐容器41内充分地储存有调色剂的情况下，搅拌桨42对调色剂进行搅拌并供给到螺旋式输送器43。并且，如果调色剂补充电动机27以定速进行转动驱动，则螺旋式输送器43将与该转动速度对应的固定量的调色剂从供给口41a补充到显影容器20内。由此，显影容器20内的显影剂的调色剂浓度保持为固定。此外，当尽管补充了调色剂但由调色剂浓度传感器23(参照图2)检测到的显影容器20内的显影剂中的调色剂浓度不上升时，控制部90判断为调色剂罐4a内的调色剂为空。控制部90在液晶显示部61(参照图4)进行调色剂罐4a内的调色剂剩余量为空(以下称为调色剂耗尽)的显示，催促用户更换调色剂罐4a。

如果突然进行调色剂耗尽的显示，则在准备更换用的调色剂罐4a需要时间的情况下，也会发生用户不能使用图像形成装置100的情况。因此，在调色剂耗尽的显示前设定临近调色剂耗尽的状态(以下称为接近耗尽)并在液晶显示部61显示，通过该接近耗尽的显示，确保用户准备更换用的调色剂罐4a的时间。

虽然调色剂罐4a的调色剂补充速度在调色剂罐4a内的调色剂剩余量充分时固定，但是如果调色剂罐4a内的调色剂剩余量变小，则补充速度下降。因此，如果来自调色剂罐4a的每单位时间的调色剂补充量(调色剂补充速度)下降到规定量，则显示接近耗尽，如果调色剂补充量进一步下降，则显示调色剂耗尽。接近耗尽的检测可以与调色剂耗尽同样，基于由调色剂浓度传感器23检测的显影容器20内的显影剂中的调色剂浓度来进行，也可以使用根据打印的图像的图像信号计算的打印率来预测。

图4是表示用于本发明的图像形成装置100的控制路径的一例的框图。另外，由于在使用图像形成装置100的基础上进行装置各部分的各种控制，所以图像形成装置100总体的控制路径变得复杂。因此，在此重点说明控制路径中实施本发明所必需的部分。

控制部90至少包括作为中央运算处理装置的CPU(Central Processing Unit中央处理器)91、作为读出专用存储部的ROM(Read Only Memory只读存储器)92、作为能够读写的存储部的RAM(Random Access Memory随机存取存储器)93、临时存储图像数据等的临时存储部94、计数器95和多个(在此为两个)I/F(接口)96、上述多个I/F(接口)96向图像形成装置100内的各装置发送控制信号或接收来自操作部60的输入信号。

在ROM92中存储有图像形成装置100的控制用程序、控制上所必需的数值等、在图像形成装置100的使用中不变更的数据等。在RAM93中存储有在图像形成装置100的控制中途产生的必要的数据、在图像形成装置100的控制中临时所必需的数据等。计数器95累计打印张数并进行计数。

此外，控制部90从CPU91通过I/F96向图像形成装置100中的各部分、装置发送控制信号。此外，从各部分、装置通过I/F96向CPU91发送表示其状态的信号、输入信号。作为控制部90所控制的各部分、装置，例如可以列举图像形成部Pa～Pd、曝光装置5、一次转印辊6a～6d、二次转印辊9、调色剂补充电动机27、主电动机40、带驱动电动机44、图像输入部50、电压控制电路51、调色剂剩余量检测部56、螺线管57a～57d、操作部60和开闭检测开关63等。

主电动机40驱动感光鼓1a～1d、显影装置3a～3d内的螺旋式搅拌输送器25a、螺旋式供给输送器25b和显影辊31等进行转动。

图像输入部50是接收从个人计算机等向图像形成装置100发送的图像数据的接收部。由图像输入部50输入的图像信号在转换为数字信号之后，向临时存储部94送出。

电压控制电路51与带电电压电源52、显影电压电源53、转印电压电源54连接，通过来自控制部90的输出信号使这些各电源动作。这些各电源通过来自电压控制电路51的控制信号，带电电压电源52向带电装置2a～2d内的带电辊(未图示)施加规定的电压，显影电压电源53向显影装置3a～3d内的显影辊31施加规定的电压，转印电压电源54向一次转印辊6a～6d和二次转印辊9施加规定的电压。

调色剂剩余量检测部56由调色剂浓度传感器23(参照图2)等构成，检测调色剂罐4a～4d内的调色剂剩余量是否超过了规定的阈值。具体地说，在调色剂补充后，在调色剂浓度传感器23的输出值不下降或者达到用户设定的规定的阈值的情况下，判断为调色剂罐4a～4d为接近空的状态，从而在液晶显示部61进行接近耗尽的显示。具体地说，显示表示接近调色剂罐4a～4d的更换时期的信息(例如“调色剂即将用尽。”等信息)。

此外，在调色剂进行消耗而调色剂浓度传感器23的输出值上升并达到规定的阈值的情况下，判断为调色剂罐4a～4d为空的状态，在液晶显示部61进行调色剂耗尽的显示。具体地说，显示表示调色剂罐4a～4d的更换时期到来的信息(例如“调色剂用尽。请更换罐。”等信息)。

螺线管57a～57d构成锁定解除驱动部80(参照图9)，单独驱动(摆动)设置于罐安装部70的锁定构件71a～71d(参照图6)，解除调色剂罐4a～4d的锁定状态。

在操作部60设置有液晶显示部61和表示各种状态的LED62，用户对操作部60的停止/清除按钮进行操作来中止图像形成，对复位按钮进行操作而使图像形成装置100的各种设定成为默认状态。液晶显示部61显示图像形成装置100的状态、图像形成状况或打印份数、“接近耗尽”或“调色剂耗尽”等调色剂剩余量信息。从个人计算机的打印机驱动器进行图像形成装置100的各种设定。

图5是从上方观察打开了图像形成装置100的上表面盖17a的状态的立体图。图6是图5中的调色剂罐4a～4d的锁定构件71a～71d周边(图5的左端部周边)的局部放大图。如图5所示，在上表面盖17a(参照图1)的内侧设置有罐安装部70。

罐安装部70将调色剂罐4a～4d以搭桥状支撑于图像形成装置100的背面框架101a和前面框架101b之间，并且能够从上方装拆调色剂罐4a～4d。在罐安装部70设置有锁定调色剂罐4a～4d的长边方向的一端部(图5的左端部)的锁定构件71a～71d。

图7和图8是表示罐安装部70的背面框架101a侧的结构的立体图，是分别表示锁定构件71a～71d的锁定状态和锁定解除状态的图。

如图7所示，在背面框架101a设置有支撑调色剂罐4a～4d的侧面的侧面支撑轨道73a～73e和支撑调色剂罐4a～4d的底面的底面支撑部75a～75d。由一对侧面支撑轨道73a、73b和底面支撑部75a包围的部分是安装调色剂罐4a的第一安装部70a。

同样，由一对侧面支撑轨道73b、73c和底面支撑部75b包围的部分、由一对侧面支撑轨道73c、73d和底面支撑部75c包围的部分、由一对侧面支撑轨道73d、73e和底面支撑部75d包围的部分，分别是安装调色剂罐4b～4d的第二～第四安装部70b～70d。

在第一～第四安装部70a～70d的中央部，配置有将调色剂补充电动机27(参照图3、图4)的转动驱动力输入到调色剂罐4a～4d的螺旋式输送器43(参照图3)的驱动侧联轴器77a～77d。锁定构件71a～71d分别与侧面支撑轨道73b～73e的上端部相邻配置。

另外，在此虽然未图示，但是在前面框架101b的相对的位置也设置有包括侧面支撑轨道73a～73e、底面支撑部75a～75d的第一～第四安装部70a～70d。在前面框架101b侧的第一～第四安装部70a～70d，代替锁定构件71a～71d而形成有限制部85(参照图10)。

锁定构件71a～71d能够在图7所示的与侧面支撑轨道73a～73e的延伸方向(上下方向)垂直的姿势(第一姿势)和图8所示的与侧面支撑轨道73a～73e的延伸方向(上下方向)平行的姿势(第二姿势)之间摆动。锁定构件71a～71d沿背面框架101a在第一姿势和第二姿势之间摆动。由此，锁定构件71a～71d在摆动范围的整个区域处于被背面框架101a支撑的状态，因此能够使锁定构件71a～71d稳定地摆动。

当锁定构件71a～71d处于第一姿势时成为限制调色剂罐4a～4d拆卸的锁定状态，当锁定构件71a～71d处于第二姿势时成为允许调色剂罐4a～4d拆卸的锁定解除状态。锁定构件71a～71d通过锁定解除驱动部80(参照图9)单独从第一姿势向第二姿势摆动。

图9是从图7的背面侧观察锁定构件71a～71d的锁定解除驱动部80的图。锁定解除驱动部80的结构在锁定构件71a～71d中通用，因此在此使用一个图进行说明。锁定解除驱动部80具有螺线管57a～57d、连杆构件81和扭簧83。

锁定构件71a～71d被支撑成能够以形成于背面框架101a的第一支承轴76a为摆动支点摆动。在第一支承轴76a附加设置有扭簧83，对锁定构件71a～71d向第二姿势方向(图9的绕逆时针方向)施力。在锁定构件71a～71d的侧面设置有卡合突起78。卡合突起78设置在从第一支承轴76a靠近前端部的位置，与形成于背面框架101a的圆弧状的导向孔79(参照图7)卡合。由此，锁定构件71a～71d的摆动范围被限制在第一姿势和第二姿势之间。

连杆构件81具有轴承部81a和钩部81b。轴承部81a能够转动地与形成于背面框架101a的第二支承轴76b卡合。钩部81b形成于连杆构件81的摆动端，与锁定构件71a～71d的卡合突起78卡合。在轴承部81a和钩部81b之间的弯曲部分连接有螺线管57a～57d的柱塞58。

在调色剂罐4a～4d安装于第一～第四安装部70a～70d的状态下，连杆构件81的钩部81b与锁定构件71a～70d的卡合突起78卡合，锁定构件71a～71d克服扭簧83的作用力而保持为第一姿势(如图9的实线所示)。

如果对螺线管57a～57d通电，则柱塞58被拉入到螺线管57a～57d内，与柱塞58连接的连杆构件81绕顺时针方向摆动。由此，解除钩部81b与卡合突起78的卡合，因此锁定构件71a～71d通过扭簧83的作用力移动到第二姿势(如图9的虚线所示)。

如果切断向螺线管57a～57d的通电，则柱塞58从螺线管57a～57d内突出，连杆构件81绕逆时针摆动而返回到能够与卡合突起78卡合的位置。通过在该状态下克服扭簧83的作用力将锁定构件71a～71d向下方按压，卡合突起78与钩部81b卡合，锁定构件71a～71d保持为第一姿势。

图10是示意性表示在罐安装部70的第一～第四安装部70a～70d安装有调色剂罐4a～4d的状态的侧视图。调色剂罐4a～4d的安装状态在第一～第四安装部71a～71d中共通，因此在此使用一个图进行说明。

如图10所示，调色剂罐4a～4d的一端部(图10的右端部)被夹持在前面框架101b的底面支撑部75a～75d和限制部85之间。调色剂罐4a的另一端部(图10的左端部)被夹持在背面框架101b的底面支撑部75a～75d和锁定构件71a～71d之间。由此，限制了调色剂罐4a～4d的拆卸。

在更换空的调色剂罐4a～4d的情况下，对螺线管57a～57d进行通电，使锁定构件71a～71d从第一位置摆动到第二姿势，由此允许调色剂罐4a～4d的装拆。安装人员如图11所示抬起调色剂罐4a～4d的背面框架101a侧(图11的左侧)，将调色剂罐4a～4d的前面框架101b侧(图11的右侧)从底面支撑部75a～75d和限制部85之间拔出，由此能够将调色剂罐4a～4d从第一～第四安装部70a～70d拆下。

在安装新的调色剂罐4a～4d的情况下，首先，将调色剂罐4a～4d的前面框架101b侧插入到底面支撑部75a～75d和限制部85之间。接着，将调色剂罐4a～4d的背面框架101a侧沿锁定构件71a～71d和侧面支撑轨道73b～73e安装于第一安装部70a～第四安装部70d。最后，手动使锁定构件71a～71d从第二姿势摆动到第一姿势，从而完成调色剂罐4a～4d的更换。

如图8所示，当锁定构件71a～71d处于第二姿势时，分别在侧面支撑轨道73b～73e的延长线上立起。因此，当将调色剂罐4a～4d相对于第一安装部70a～第四安装部70d装拆时，能够沿侧面支撑轨道73b～73e和锁定构件71a～71d顺畅地拉出或插入。即，锁定构件71a～71d作为将调色剂罐4a～4d相对于第一安装部70a～第四安装部70d装拆时的轨道构件的一部分发挥功能。

此外，当锁定构件71a～71d处于第二姿势时，如图8所示，锁定构件71a～71d的前端部与背面框架101a相比突出到上方，因此不能完全关闭上表面盖17a。由此，消除了在安装了调色剂罐4a～4d之后忘记将锁定构件71a～71d返回到第一姿势的操作的可能性。此外，如果当用手按压上表面盖17a而完全关闭时锁定构件71a～71d摆动到第一姿势，则能够省略单独使锁定构件71a～71d摆动到第一姿势的操作。

图12是表示本实施方式的图像形成装置100中调色剂罐4a～4d的更换步骤的流程图。根据需要，参照图1～图11和后述的图13，按照图12的步骤对调色剂罐4a～4d的更换步骤进行说明。

首先，控制部90判断是否接收到打印指令(步骤S1)。在接收到了打印指令的情况下(步骤S1中为“是”)，通过通常的图像形成动作来执行打印(步骤S2)。在没有发送打印指令的情况下(步骤S1中为“否”)，控制部90判断由调色剂剩余量检测部56检测到的调色剂罐4a～4d内的调色剂剩余量是否小于阈值A(步骤S3)。

在调色剂剩余量为A以上的情况下(步骤S3中为“否”)，返回到步骤S1，转移至打印指令的待机状态。在调色剂罐4a～4d中任意一个的调色剂剩余量小于A的情况下(步骤S3中为“是”)，推定为调色剂罐4a～4d中任意一个是接近空的状态，因此在液晶显示部61显示向用户通知对应的调色剂罐4a～4d“接近耗尽”状态的信息(步骤S4)。

接着，控制部90判断由调色剂剩余量检测部56检测到的调色剂罐4a～4d内的调色剂剩余量是否小于阈值B(B

接着，控制部90基于开闭检测开关63的检测信号，判断上表面盖17a是否打开(步骤S7)。在上表面盖17a打开的情况下(步骤S7中为“是”)，向螺线管57a～57d中的任意一个发送控制信号，使与成为空的调色剂罐4a～4d对应的调色剂罐4a～4d的锁定构件71a～71d从第一姿势摆动到第二姿势(步骤S8)。

例如在调色剂罐4a的调色剂剩余量小于B的情况下，仅使锁定构件71a摆动到第二姿势。由此，如图13所示，能够进行对第一安装部70a的调色剂罐4a的装拆。另一方面，由于锁定构件71b～71d保持为第一姿势，所以限制调色剂罐4b～4d的装拆。

接着，控制部90判断在步骤S8中摆动到第二姿势的锁定构件71a～71d是否摆动到第一姿势(步骤S9)。在没有摆动到第一姿势的情况下(步骤S9中为“否”)，推定为对应的调色剂罐4b～4d未更换或在调色剂罐4b～4d更换后忘记了锁定构件71a～71d的锁定，因此在液晶显示部61继续显示调色剂耗尽显示。

在锁定构件71a～71d摆动到第一姿势的情况下(步骤S9中为“是”)，对应的调色剂罐4b～4d的更换和锁定结束，因此解除调色剂耗尽显示(步骤S10)。此后，返回到步骤S1，转移至打印指令的待机状态。

按照本实施方式的结构，当锁定构件71a～71d处于第二姿势时，在侧面支撑轨道73b～73e的延长线上立起。即，锁定构件71a～71d与对应的侧面支撑轨道73b～73e配置成一条直线状。由此，锁定构件71a～71d与侧面支撑轨道73b～73e一起作为调色剂罐4a～4d装拆时的轨道构件发挥功能，因此能够顺畅地进行调色剂罐4a～4d的更换作业。

此外，由于锁定构件71a～71d仅与调色剂罐4a～4d的背面框架101a侧的一部分重叠，所以与以往相比能够使锁定构件71a～71d小型化。特别是在从罐安装部70的上方拆卸调色剂罐4a～4d的情况下，成为有利的结构。

此外，当锁定构件71a～71d处于第二姿势时，锁定构件71a～71d的前端比背面框架101a和前面框架101b向上方突出，因此上表面盖17a(参照图1)不能关闭。因此，消除了用户忘记锁定调色剂罐4a～4d的可能性。

此外，按照图12所示的更换步骤，仅与需要更换的调色剂罐4a～4d对应的锁定构件71a～71d摆动到第二姿势就能解除锁定状态，因此消除了误更换不需要更换的调色剂罐4a～4d的可能性。

此外，在确认了上表面盖17a打开之后使锁定构件71a～71d从第一姿势摆动到第二姿势，因此能够避免锁定构件71a～71d与上表面盖17a碰撞。因此，能够防止碰撞声的产生和锁定构件71a～71d或锁定解除驱动部80的破损。

此外，本发明不限定于上述实施方式，能够在不脱离本发明宗旨的范围内进行各种变更。例如，上述实施方式中记载的构成部件的材质、形状、相对配置等只要没有特定的记载，就不是旨在将本发明的范围仅限定于此，而仅是说明例。

例如，在上述实施方式中，在尽管补充了调色剂但由调色剂浓度传感器23检测到的显影容器20内的显影剂中的调色剂浓度不上升的情况下，判断为调色剂罐4a～4d内的调色剂为空(调色剂耗尽)，但是也可以设置直接检测调色剂罐4a～4d内的调色剂剩余量的调色剂剩余量检测传感器。

此外，在上述实施方式中，以与构成第一安装部70a的一对侧面支撑轨道73a、73b、构成第二安装部70b的一对侧面支撑轨道73b、73c、构成第三安装部70c的一对侧面支撑轨道73c、73d、构成第四安装部70d的一对侧面支撑轨道73d、73e中的任意一方相邻的方式设置有锁定构件71a～71d，但是例如也可以在构成第一安装部70a的一对侧面支撑轨道73a、73b双方设置锁定构件71a。

此外，本发明不限于图1所示的彩色打印机，也能够应用于黑白打印机或黑白数码复合机、旋转式或串列式彩色复印机、传真机等具备能够更换的调色剂容器的各种图像形成装置。

本发明能用于具备能够相对于图像形成装置主体装拆的调色剂容器的图像形成装置。通过利用本发明，能提供能够仅装拆需要更换的调色剂容器并且还能够容易地进行调色剂容器的装拆操作的图像形成装置。