在用于监测、控制和优化产品的流量的方法和系统中使用的无线电发射器装置

相关申请的交叉引用

本申请要求以下临时和非临时申请的权益，所有这些申请在此以引用方式明确并入本文：

2016年5月20日提交的名称为“MONITORING,CONTROLLING,AND/OR OPTIMIZINGFLOW OF PRODUCTS”的美国临时专利申请序列第62/339,513号；

2016年7月16日提交的名称为“SYSTEM,APPARATUS AND METHODS FORDETERMINING THE AMOUNT OF LIQUID INSIDE KEGS”的提交的美国临时专利申请序列第62/363643号；

2017年5月22日提交的名称为“METHOD AND SYSTEM FOR MONITORING,CONTROLLING AND OPTIMIZING FLOW OF PRODUCTS DELIVERED TO CUSTOMERS VIACONTAINERS THAT FLOW IN A DISTRIBUTION NETWORK”的美国非临时专利申请序列第15/602,024号(代理人案卷号KEGS001US0TR)；

2017年5月22日提交的名称为“DISTRIBUTION NETWORK FOR MONITORING,CONTROLLING AND OPTIMIZING FLOW OF LIQUID BEVERAGE PRODUCTS DELIVERED TOCUSTOMERS VIA CONTAINERS”的美国非临时专利申请序列第15/602,029号(代理人案卷号KEGS002US0)；

2016年7月16日提交的名称为“COLLAR RADIO TRANSMITTER”的美国设计专利申请序列第29/604,979号(代理人案卷号KEGS001USD)；

2017年8月24日提交的名称为“APPARATUS,SYSTEM AND METHOD FOR TRACKINGUSE OF TAP HANDLES”的美国临时专利申请序列第62/551779号；以及

2018年4月30日提交的名称为“APPARATUS,SYSTEMS AND METHODS FOR TRACKINGUSE OF TAP HANDLES”的美国临时专利申请序列第62/664315号。

技术领域

本公开整体涉及监测、控制和/或优化经由在分销网络中流动的容器交付给客户的产品的流量。作为替代，所公开的主题包括用于监测、控制和/或优化装备和/或资源的使用的无线电发射器和操作方法，所述装备和/或资源在某个地理区域中铺展开、在位置之间或位置之中移动，并且具有用法信息、内容物信息或其他相关联的状态信息。

背景技术

美国和其他国家的啤酒行业涉及许多参与者，他们担当着特定的角色，从酿造啤酒到分销啤酒，再到将啤酒出售给最终饮用啤酒并以多种形式享用啤酒的消费者。虽然美国立法要求维持三层体系，这种体系要求所有的啤酒都经过分销商或批发商之手，但由于多种原因，三层体系也是大多数其他国家中最受欢迎的啤酒行业运营方式。分销商为生产商进行实地的销售和营销，把啤酒出售给最终为啤酒消费者服务的供应商。分销商还维护着冷藏仓库来储存啤酒，并且使用卡车车队将啤酒装运到最终目的地。分销商还得确保零售商始终上架新鲜的啤酒。在美国有些州，啤酒厂获准自行分销，在这种情况下，啤酒厂承担起生产和分销这两方面的任务。

当然，啤酒是以两种主要的方式(即瓶装和通过桶)出售给消费者的。啤酒桶由不锈钢制成，或者在较不常见的情况下由铝制成。桶的一端有单个开口，称为“桶塞”。称为“桶口阀”的管件从开口延伸到另一端。现在大多数的大啤酒厂都使用带内部桶口阀的啤酒桶。有一个自动关闭阀，它由在桶被接上龙头时附接的联接配件开启。在桶口阀的顶部还有一个开口，它允许气体(通常是二氧化碳)将啤酒从桶中驱出。该联接配件具有一个或两个阀，用于控制啤酒从桶中流出以及气体流入桶中。桶必须处于直立位置，也就是说，让顶部的开口用于分配啤酒。线路附接到桶上的阀门，并且线路通向带有龙头手柄的放液嘴，在该放液嘴中将啤酒分配给客户。

啤酒桶往往是啤酒厂的第二大资产(第一大资产是他们的生产设施)，但该资产并不在他们的控制之下。啤酒行业的平均桶丢失率为每年4％至5％，所有者经常不知道是在何时何地丢失这些桶的。桶的押金只有30至50美元，而桶的成本却为100至150美元。押金并未涵盖桶的成本。在送货方和收货方之间关联押金需要手动计数，因而容易出错。为了跟踪桶的位置，有必要在每个位置加以手动扫描。

桶时常被盗或被供应商放错地方。因此，当啤酒厂需要空桶时，由于所需要的桶尚未返回，所以没有桶可用。如果不了解桶在何处以及桶何时返回，就很难针对需求作出预测和计划。

桶的维护进度表对于维持产品质量也是非常重要的。但是，如果不知道每个桶的确切历史，就无法确定具体的进度表。在没有完善测量结果的情况下，啤酒厂几乎没有什么办法来优化其啤酒桶的使用。根据现场使用次数来跟踪哪些桶需要维修，这一做法需要手动计数，因而容易出错。根据使用次数来跟踪哪些桶需要哪种类型的清洁方式，这一做法也需要手动计数，因而容易出错。

桶在返回后，有必要对其进行手动扫描以确定批号、啤酒类型、日期等。在扫描各个桶时，随着它们进出仓库，即便一个错误也会使库存不准确。将桶序列号与多次交货相关联需要手工劳动，因而容易出错。

跟踪冷藏室、卡车、仓库中的桶库存都需要手动计数，因而容易出错。使用卡纸标签来确定桶的内容物、填充日期等这些习惯做法容易出错，因为此类标签频繁地脱落。结果是零售商店可能无意间卖光了特定类型的啤酒。

就啤酒酒龄而言，一些啤酒越新鲜越好，另一些啤酒则年份越长越好。未经巴氏杀菌的啤酒必须保持在一定的温度阈值以下，以防变质。因此，对此类产品需求敏感是分销商和供应商不断面临的挑战，因为此处出错可能会影响消费者对啤酒公司产品的接受程度。

分销商的送货卡车也是啤酒行业的重要组成部分，但在人体机能有限和信息不完整的地方却可能引起许多问题。在卡车内部，很难/无法确切地知道哪些桶在卡车中。管理一队驾驶员、监督合规程度、实时改变路线等操作也有难度。另外，随着卡车在驾驶途中交货和上货，日复一日地跟踪哪些桶在卡车中很困难。驾驶员也可能会设法禁用跟踪，以掩盖他们不按计划停车的举止。很难从卡车捕获里程和速度数据。在一条路线上训练新驾驶员很困难，驾驶员也很难了解消费者需求的细微差别。

解决这些问题的一种方法也许是在啤酒桶上使用GPS跟踪装置。但跟踪装置时常被偷窃啤酒桶的人取下。大多数GPS跟踪装备标称的成本为100美元，因为它包括小区无线电装置、GPS无线电装置等。GPS跟踪装备也很笨重，需要电力才能运作。大多数GPS跟踪装备需要小区数据计划才能将信息传送回所有者。这种月度费用对于啤酒桶而言过于高昂。由于GPS追踪器存在这种开支和相关的种种麻烦，所以根本无法应用于啤酒桶。

虽然啤酒厂/分销商向供应商(即餐馆、酒吧等)出售啤酒桶，但这并不意味着啤酒桶继续接上龙头(即，桶中数品脱的啤酒标价出售)。所以，啤酒厂/分销商不知道供应商是否需要新的啤酒桶。因此，啤酒厂和分销商必须探访供应商的账户，以检查是否有特定的桶正接上龙头。啤酒厂和分销商也想知道啤酒桶是处于“全部位于餐厅”、“分销商处无库存”状态，还是其他逻辑状态和转换状态。采集这种信息可能既非常耗时又十分困难，需要前往数次才能对信息加以维护。

一旦桶到达供应商处，由于冷藏室内也有桶，所以就很难确定酒吧间中的线路何时可能耗尽。供应商想知道他们可以出售多少份啤酒，但是由于啤酒的供应方式存在差异、更换啤酒桶的时间和方式也有所不同，所以POS跟踪桶的液位并不准确。测量从桶中取出了多少液体(因而测量桶的装满程度)的流量计必须安装在以下位置：(1)桶与酒吧中的手柄之间的线路中；或(2)附接到桶的阀门内部；或(3)手柄中的阀门内部。此外，存在将桶的变化与流量计的测量结果关联起来的问题。测量容器内部的液位时常需要将容器破坏掉。用于称量桶的重量以确定其装满程度的解决方案也可能需要对每个桶单独地称重，秤可能会妨碍搁架、并且需要在桶与桶之间转换。所有这一切极大增加了使用啤酒桶的复杂程度，并且使供应商和消费者在使用啤酒桶时享受到的体验过度复杂化。

还有机会改善啤酒厂与消费者之间的关系。在市场上，难以确定特定啤酒的营销效果。消费者希望获得与他们喜爱的啤酒相关的信息。消费者想知道他们最喜爱的啤酒在附近何时可以买到。如果买不到最喜爱的啤酒，那么消费者想知道对尝试其他啤酒的建议。消费者在旅行时，很难找到他们想要去的地方和想要买的东西。啤酒厂希望获得新消费者的关注。盲目地确定消费者的饮酒偏好(即啤酒的类型)很困难。供应商的销售点终端时常无法区分销售过的啤酒。消费者可能想要获得特定风格啤酒的信息。消费者也想知道何时会有促销活动。

考虑到上述种种因素，今天的啤酒行业需要在牵涉啤酒厂、分销商、供应商和消费者的供应链中进行重大改进。需要在整条啤酒供应链中大大改进对啤酒桶的使用和监测，以便既提高行业盈利能力，又改善对消费者的保护、提高消费者的享受。但在本公开提出之前，还没有这类改进能够有效且令人满意地解决这些问题并抓住这些机会。

在许多应用中，当前不可能或在经济上不可行的是在可运输流体容器上提供填充水平测量装置，其中期望从第三位置远程确定容器内部的液位。该能力出于多种原因可能是期望的，诸如防止供应耗尽，优化交付和分销进度表和/或存货水平，分析随时间推移的流体使用，遵守产品新鲜度要求等。

由于压力要求、温度要求或流体含量要求，许多可运输流体容器由金属制成。金属会阻止无线电和可见光检测系统从容器外部确定液位。因此，用于金属器皿的大多数流体测量系统需要穿透容器(超声波反射，漂浮)，基于重量(测量容器的重量)，或基于流量(测量离开容器的内容物的量)。这些解决方案中的每个解决方案都有局限性。

在现有容器上实施穿透容器的系统是成本高昂的。另外，某些流体容器(诸如啤酒桶)具有严格的清洁要求，容器内的任何系统都必须遵守该清洁要求。当内容物是易燃的(例如，丙烷)时，难以在容器内部安全地引入电路。容器内部存在的系统必须经受住容器及其内容物所需的所有温度极限。啤酒桶需要蒸汽消毒。丙烷罐在液体蒸发时需要极冷。这些要求使得存在于容器内的测量系统难以实施且昂贵。

作为替代，容器可以在主器皿的外部采用称重系统。这些类型的系统是昂贵的，并且需要修改包覆器皿，因为测量装置必须支撑器皿及其内容物的全部重量。从不平坦的地板到开放的金属丝搁架，难以实现此类装置在各种表面上的可靠操作。这些类型的流体测量系统难以实施，沉重且昂贵。

基于流量的系统在流体离开器皿时对其进行测量。如果将这样的系统集成到容器中，则其会面临上文列出的与穿透容器的任何测量系统相同的困难。如果这样的系统在容器的外部，则已确立的分销方法(诸如容器的标准化联接和大小)会使得修改容器不切实际。为了实现与现有流体分配系统的相容性，任何这样的流量测量装置都不应改变容器的大小、形状或所需联接。此外，该装置不应容易地与容器分离。这些要求使得在移动容器上使用基于流量的测量装置不切实际。

基于流量的测量系统主要用于连接到流体容器的线路中。当以这种方式使用时，基于流量的测量装置难以区分满容器和部分满容器。这些类型的测量装置的局限性在于不知道它们附接到哪个容器。仅测量经过线路的流体的量可能无法准确确定容器填充水平，因为不知道容器最初的装满程度，属于一个容器与另一个容器的流量的量。特别地，啤酒桶可在桶仍然被排空的同时被频繁地连接和断开连接(例如，用于定期线路清洁)，使得难以保持跟踪新容器何时附接到线路。

维持恒定容器压力的分配系统(诸如啤酒桶分配系统)并未提供使用压力直接测量流体体积的装置。啤酒桶对细菌污染高度敏感，并且与流体接触的任何测量系统都必须易于消毒和维护。易燃内容物(诸如丙烷罐)使包覆器皿内的电连接难以安全地实现。热量要求(例如，蒸汽消毒)使得难以采用依赖于处于容器内部的许多常见的填充水平检测机构。

已确立的分销方法(诸如容器的标准化联接和大小)使得如果要改变容器的大小、形状或所需的联接，则将流体传递测量装置添加到容器是不切实际的。与容器联接成一直线而不是附接到容器本身的流体测量装置是不可靠的。这些类型的测量装置的局限性在于不知道它们附接到哪个容器。仅测量经过线路的流体的量可能无法准确确定容器填充水平，因为不知道容器最初的装满程度，属于一个容器与另一个容器的流量的量。

用于压力容器的许多流体测量系统相对于容器和/或其内容物的价值在经济上是不可行的。当容器(啤酒桶、消费者丙烷罐)频繁地轮换时，供应商必须考虑容器损失或损坏的成本。当可以远程进行而无需立即进入容器时，液位的测量是最有价值的。除了液位以外，对给定容器及其特定内容物的远程识别也是有价值的。

发明内容

考虑到啤酒行业中在啤酒厂、分销商、供应商和消费者每个层次上的上述问题，本公开提供了与监测、控制和/或优化经由在分销网络中流动的容器交付给客户的产品的流量相关的许多创新、改进和发明。所公开的主题包括用于监测、控制和/或优化装备和/或资源的使用的方法和系统，所述装备和/或资源在某个地理区域中铺展开、在位置之间或位置之中移动，并且具有用法信息、内容物信息或其他相关联的状态信息。

根据本公开的一个方面，液体产品分销网络监测和报告系统包括桶分销监测和报告设备，用于与龙头手柄流量监测和报告设备相关联地进行操作。桶分销监测和报告设备包括无线电发射器装置，该无线电发射器装置包括低能耗无线电/处理模块。感测电路系统与无线电发射器装置相关联，以用于感测与桶相关联的物理特性并将其传送到无线电/处理模块。射频信号传输电路系统与无线电/处理模块相关联，以用于在不使用地理位置或小区无线电电路系统的情况下传输射频信号。

龙头手柄流量监测和报告设备包括电路系统，用于感测通过龙头的液体流量，该龙头被定位成从桶分配液体。龙头手柄流量监测和报告设备包括龙头手柄无线电发射器装置，用于装配在龙头手柄内并受其保护并且包括低能耗龙头手柄无线电/处理模块。龙头手柄感测电路系统与龙头手柄无线电发射器装置相关联，以用于感测与从桶分配的液体相关联的物理特性并将其传送到龙头手柄无线电/处理模块。

龙头手柄射频信号传输电路系统与龙头手柄无线电/处理模块相关联，以用于在不使用地理位置或小区无线电电路系统的情况下从龙头手柄流量监测和报告设备传输射频信号。龙头手柄电池电源装配在龙头手柄内并受其保护，并且为龙头手柄无线电发射器装置供电。

移动通信装置包括地理位置感测和小区无线电电路系统，用于移动到桶分销网络内的多个位置，并且被配置为无源地且在没有用户交互的情况下选择性地接收和处理来自小外形规格和报告装置和/或龙头手柄流量监测和报告设备的射频信号。该移动通信装置还包括用于存储与桶和桶分销网络有关的数据和计算机处理器可执行指令的存储器电路系统。移动通信装置还包括计算机处理电路系统，用于处理数据并执行可执行指令，以监测和报告桶分销网络内桶的物理特性和位置，而无需另外用网络上行链路/网关电路装置。

桶分销监测和报告设备以及龙头手柄流量监测和报告设备可独立地或协同地操作，以用于感测和报告与整个液体产品分销网络中液体产品的分销有关的流体储存、流量和财务运作的状态。

本公开的液体产品分销网络包括无线电发射器，该无线电发射器提供用于确定桶的准确数目的无线通信，即便这些桶不可见/不可触及也是如此。该无线电发射器还可以确定仓库中的准确桶库存。该无线电发射器不仅可以确定桶的位置和冷藏室的库存，还可以自动且实时地关联返回的桶。该无线电发射器在看不见桶的一定距离处，无需任何手动交互，利用普通的移动电话在后台中检测100英尺半径范围内的桶。

该无线电发射器允许自动且准确地关联桶序列号，这些桶序列号用于关联押金和维护库存。该无线电发射器和相关联软件允许轻易地查找桶的内容物、填充日期等，并且不仅可以基于现场的轮流次数来标记用于服务的桶、还可以使用普通的移动电话。

由于该无线电发射器能够唯一地识别桶、及其分销商和品牌，所以桶的状态可以自动地中继到啤酒厂/分销商。用于确定每个桶的装满程度的分销网络机构附接到每个桶，并且无需将桶移置到秤上以便称重。该无线电发射器连接在该分销网络内，以便自动地将填充数据中继到正确的啤酒厂/分销商。

通过利用移动电话通信系统，该无线电发射器不需要它自己的GPS和小区无线电装置，从而使之可以只花费十美元或更少的费用。该无线电发射器也不需要每月一次的小区数据计划，不但外形小巧、而且可以在典型的锂电池单元上运行五年的时间。由于标称工作五年的时间，所以该无线电发射器与桶在正常情况下的五年服务周期相匹配。该分销网络包括桶液位测量系统，该系统无需穿透容器。该桶液位测量系统通过下列方式将声学测量结果隔离开：(1)使用环境噪声消除；(2)测定与由最接近的桶产生的声脉冲相对应的测量结果的时间。该液位测量系统不是连续的，从而在不测量时节省电力，而且无需穿透线路、也无需改造手柄/龙头。

该分销网络包括卡车读取器，该读取器允许读取送货卡车的实时库存。通过将天线放在导线的端部，可以将卡车读取器的主单元隐藏起来并且/或者使之固定在仪表板或座椅的下方。通过连接送货卡车中的ODB2端口，该单元易于安装，并且可以从车辆收集里程、速度和其他数据。通过集成Wi-Fi天线，该单元可以“存储和转发”即收集白天期间的数据，并且在卡车返回基地后在夜间自动下载该数据。该卡车读取器充当送货驾驶员的知识库(跟踪他们完成送货所需要的信息)，诸如有关下列各项的说明：停车位置、锁定代码或访问代码、完成送货的一天内最佳时间、消费者联系方式和消费者指令等。

该卡车读取器允许对卡车和驾驶员进行实时监测。例如，该卡车读取器能够确定哪位驾驶员的送货进度最接近按要求完成送货，以及这些驾驶员是否呆在他们的路线上、或者是否未按计划停了车，等等。

通过收集关于桶或手柄的位置和历史的数据，分销网络确定桶的状态转换。这些状态转换中有一些是以追溯方式确定的。例如，在一段时间之后没有读数可以追溯地确定在这段时间开始时发生了状态转换。感测装置与位置之间的切换可以确定状态改变。例如，一个桶被冷藏室读取器检测到，但随后不再被该读取器检测到，接着又被卡车读取器检测到，该过程可以导致状态改变为“正在交付”。

该分销网络可能已经确定已把桶交付给供应商(即消费者，诸如餐馆/酒吧)，但却可能不知道交付给了哪个供应商或交付的确切时间。当移动传感器(诸如移动电话)在某个位置处检测到/接触到有桶存在时，该分销网络然后便确定这个桶到达哪个供应商，并且可以追溯地确定交付进度表和其他信息，因为该分销网络现在已知道哪个供应商收到了这个桶。

使用存储和转发，移动传感器可以在从供应商处检测到该桶时，从无线电发射器16下载历史信息。在供应商处使用网状网络以及存储和转发，到达的桶可以将其已到达这一信息传送给该供应商处的其他桶。当其中一个较旧的桶离开供应商并返回啤酒厂时，它会转发来自它在该供应商处时新到达的桶的信息。

该分销网络包括称重垫，该称重垫可以集成品牌烙印，使得给定类型的桶与垫上的某个地方相关联。啤酒厂可以赞助垫上属于他们的那部分，从而允许称重垫的总面积随时间推移而逐步增大。该称重垫使用无线电发射器无线地确定桶在垫上的位置，从而准确地确定正在被称重的那个桶。通过将桶液位的降低与啤酒购买行为相关联，可以确定哪个消费者从哪个桶购买了啤酒。一旦确定了桶，就知道了具体的啤酒厂、啤酒类型、酿造日期，等等。

通过将消费者位置与桶位置相关联，可以通知消费者：(1)装有他们最喜爱的啤酒的桶继续接上龙头的时间；(2)可以买到一杯啤酒的最近的位置；(3)啤酒可能接上龙头的时长(即桶空出的程度)；(4)桶不再可用；(5)啤酒的新鲜程度(即酿造时间)。当供给有限的桶继续接上龙头时，继续接上龙头的动作可以触发向消费者发出警报，指示桶现在可用。

该分销网络可以指示当前可用于接上龙头的其他啤酒，这些啤酒类似于：消费者喜欢/之前购买过的啤酒/消费者的朋友喜欢的啤酒/其他人正在喝的啤酒/受欢迎的啤酒/最新鲜的啤酒/已陈化最长时间的啤酒/季节性的或特殊的啤酒/来自当地啤酒厂的啤酒/来自远方啤酒厂的啤酒/有特殊成分的啤酒/限量供应的啤酒。该分销网络可以指示当前可用于接上龙头的其他啤酒，这些啤酒类似于消费者喜欢/之前购买过的啤酒等，从而向消费者介绍新啤酒厂。分销网络可以指示每种啤酒的酿造日期、已经陈化的时长、已经接上龙头的时长，等等。

通过将消费者对产品的购买行为与对消费者所执行的营销策略相关联，可以确定该营销策略的有效性，从而改善将来的营销策略。啤酒厂可以允许消费者“赞助”桶，使得该消费者被通知桶流转到的地点、桶到达多个位置的时间，等等。如果消费者想要赞助仅装有某种类型啤酒的桶，则在每次酿造时可以将容器分配给该消费者的赞助关系，这样看起来该消费者就“拥有”了特定的桶，即便实际的容器在每次酿造时都不同也是如此。这便允许啤酒厂正常地轮换它的桶，同时仍然允许消费者感知到他正在赞助单个桶。

本发明描述了用于远程确定流体容器的填充水平的系统和机构。

用于远程确定容器的填充水平的本发明通过与金属容器一起工作来解决上述需要，同时小且便宜以适应现有容器。因为填充水平不穿透主容器器皿，所以存在不延伸或修改容器或其阀门和联接的优点。本公开的系统和机构不直接接触主器皿主体或内部的流体，并且不需要被保护以免受灭菌加热和蒸发冷却的影响。

在理解本发明所公开的主题后，这些以及许多其他技术和操作优点将变得清楚，它们完全支持本文所提出的权利要求。

附图说明

被认为是所公开的发明主题的特征的那些新颖特征将在稍后提交的任何权利要求中阐述。然而，当结合附图阅读时，通过参照说明性实施方案的以下详细描述，将最好地理解所公开的发明主题本身，以及优选的使用模式、另外的目标、及其优点，在这些附图中：

已经这样概括地描述了本发明，现在将参照附图，这些附图未必按比例绘制，并且其中：

图1展示了本公开的液体产品分销网络的架构；

图2示出了本公开的无线电发射器的分解图；

图3示出了本公开的PCB和电池组件的三维视图，该PCB和电池组件包括用于执行所公开的功能的部件；

图4示出了根据本公开教导内容的组装的无线电发射器；

图5描绘了将本公开的无线电发射器附接到桶的边沿的示例性模式；

图6示出了采用桶金属表面来接通无线电发射器的另选开关配置；

图7示出了用于将无线电发射器保持和固定到桶边沿的防篡改机构的示例性实施方案；

图8A至图8C描绘了用于将本公开的无线电发射器固定到桶边沿的无线电发射器固定机构；

图9示出了用于将无线电发射器固定在桶手柄周围的替代性固定机构；

图10描绘了用于确定桶容积的液位测量机构的一个实施方案；

图11A至图11C示出了固定本公开的无线电发射器和容积监测装置的多个实施方案的各种方式；

图12展示了用于将无线电发射器固定到桶上的经认证附接机构的一个实施方案；

图13呈现了根据本发明所公开系统的优选实施方案的无线电发射器架构的电路框图；

图14A和图14B描绘了在本公开的液体产品分销网络内操作的送货卡车上使用的各种硬件；

图15提供了在受监测的桶14从各个地理区域开始移动时可能影响桶状态转换的各种示例事件；

图16示出了在本公开的系统中使用的示例性垫上的各种桶14的布置方式；

图17展示了在冷藏室中发生的操作与在公共场所(诸如餐馆或其他位置)中发生的操作之间发生的经改进的对桶的使用、监测和报告；

图18描绘了根据本公开的用于标签检测和测量的示例性无线电发射器信号读取器；

图19示出了与冷藏室或其他位置相关联的填充读取器的布置方式，该填充读取器用于检测和报告多个桶的状况；

图20概念性地展示了根据本公开的教导内容的龙头手柄作为用于啤酒或其他液体分配流量的跟踪机构的用途；

图21示出了可如何构造本公开的龙头手柄来实现液体分配测量和报告；

图22至图24描绘了本发明所公开的方法和系统的龙头手柄流量测量和报告机构的各种替代性实施方案；

图25至图26描绘了本发明所公开的方法和系统的龙头手柄流量测量和报告设备的各种替代性实施方案；

图27呈现了根据优选实施方案的用于本发明所公开的龙头手柄流量测量和报告设备的无线电发射器架构的电路框图；

图28示出了本公开的龙头手柄流量测量和报告设备的电路图；

图29展示了本发明所公开的龙头手柄测量和报告装置的连接电路系统；

图30A和图30B演示了本公开的龙头手柄流量测量和报告电路系统的电连接的构造；

图31A至图31C展示了用于与本公开的教导内容相一致地操作的龙头手柄流量测量和报告装置的优选实施方案；

图32A至图32C示出了本公开的替代性实施方案；

图33示出了图32A至图32C中出现的装置的完全组装的实施方案；

图34至图36呈现了本公开的龙头手柄流量测量和报告设备的另外的替代性实施方案；

图37展示了可以在图19中应用的监测装置的示例性屏幕；

图38A和图38B展示了本公开的液体产品分销网络可以感测具有关闭的金属门的冷藏室内的桶状态的方式。

图39描绘了根据本公开教导内容的称重垫的分层构造；

图40描绘了用于集成到本公开的称重垫中的称重或测量装置；

图41展示了桶无线电发射器与本公开的称重垫的关联；

图42示出了堆叠的桶14的潜在配置，这些桶可以使用本公开的称重垫加以测量和监测；

图43至图46示出了用于本公开的移动装置应用的各种屏幕；

图47至图49展示了可以用于移动电话和平板电脑的示例性屏幕，以及适用于监测和报告本公开的数据，该示例性屏幕用于检测和报告在各种位置的桶或手柄；

图50展示了本公开的应用的营销反馈环路。

图51A至图51D展示了可以由本发明的软件报告的数据；

图52展示了本公开系统的账户编辑器显示器；以及

图53还示出了本公开的系统在手柄流量测量和报告设备中的许多手柄流量测量和报告设备的交付过程中可以生成的信息。

具体实施方式

下文描述了本发明的一个或多个实施方案。应当指出的是，这些实施方案和任何其他实施方案都是示例性的，旨在举例说明本发明、而不是对本发明进行限制。虽然本发明广泛适用于不同类型的系统，但是在本公开中不可能包括本发明的所有可能的实施方案和语境。在阅读本公开后，本发明的许多替代性实施方案对于本领域的普通技术人员而言将是显而易见的。

图1展示了本公开的液体产品分销网络的架构。液体产品分销网络(或分销网络)10是用于监测、控制和/或优化经由在分销网络中流动的容器交付给客户的产品的流量的系统。作为替代，分销网络10是用于监测、控制和/或优化装备和/或资源的使用的系统，这些装备和/或资源在某个地理区域中铺展开、在位置与位置之间或位置之中移动，并且具有用法信息、内容物信息或与之相关联的其他状态信息。

图1示出了分销网络10，该分销网络可以被认为是从桶14的区段12开始，其中桶14以及传感器和无线电发射器16可单独操作，或结合以下说明和描述的龙头手柄流量监测和报告设备进行操作。需注意，本发明所公开的实施方案中的图1的描述可应用于定位在桶14上的传感器和无线电发射器16，或者如下面将更全面描述的，可应用于龙头手柄流量监测和报告设备。此处公开的传感器和无线电发射器16以及龙头手柄流量监测和报告设备可执行类似的功能，用于监测、控制和优化分销网络(诸如啤酒分销网络)中产品的流量。因此，传感器和无线电发射器16以及下述龙头手柄流量监测和报告设备可以协同操作或单独操作。因此，本说明书的这些初始方面将集中于传感器和无线电发射器16。此后，将对龙头手柄流量监测和报告设备进行更详细的描述。因此，传感器和无线电发射器16以及本文所述的龙头手柄监测和报告设备的结构和功能均在本公开的发明范围内。

因此，进一步参见图1，龙头手柄可以表示每个桶14的区段12都存在多个液体产品容器，此处为桶14，其可以成为分销网络10的一部分。通过使用与桶14相关联的传感器和无线电发射器16，得到了网状网络18。网状网络18具有适用于啤酒厂20、卡车22、仓库24、冷藏室26、餐馆28和供应商30，甚至活动场地32的多种功能。

传感器/数据收集区段34邻接桶14的区段12，作为分销网络10的下一个整体部分。若干个接收来自桶14的区段12的输出的装置可以位于传感器/数据收集区段34处。固定式读取器36可以从网状网络18接收信息，该网状网络可以是移动装置，诸如移动装置38、移动装置40和移动装置42。在本文中，感测装置36/38参照固定式读取器36和/或移动装置38、40、42，这在特定的语境中是最合适的。

传感器/数据收集区段34还经由接口44提供与管理软件的关联，该管理软件诸如ERP系统软件46、POS系统软件48和CMS系统软件50。ERP系统软件46提供啤酒厂管理软件的多种功能。POS系统软件48提供销售点系统的多种功能。另外，CMS系统软件50为分销网络10提供多种客户管理软件功能。

服务器区段52提供分销网络10与互联网54之间的接口。在使用服务器计算机52的情况下，服务器区段52使得分销网络10可以访问可能位于互联网上并且可以适用于分销网络10的操作的所有应用数据和其他资源。

报告/营销/销售(RMS)区段58经由移动装置60提供记账功能和管理功能，其中移动装置可以是移动装置38、40或42中的任一个。此外，诸如台式计算机或大型计算机62之类的计算机可以通过与服务器区段52通信而与分销网络10进行交互。在使用我们的RMS区段58的情况下，啤酒厂20、分销商64、供应商30和消费者66都可以受益于分销网络10的操作。

另外，如可以考虑分销网络10的附属物或一部分，出现了交付区段68。交付区段68可包括送货卡车70，该送货卡车配备有各种通信和显示硬件72，以用于与网状网络18和附连到桶或手柄14的各个无线电发射器16通信。

在分销网络10的系统中，无线电发射器16附接到正被跟踪的桶、手柄14或其他物品。由于正被跟踪的桶14并未固定在某个地理位置，而是基于跟踪它们的业务的需要而移动，所以发射器在某个地理位置中移动。固定式读取器36和移动装置38、40、42充当传感器，并且可以具有、也可以不具有固定的地理位置。

分销网络10的软件允许自动报告每个桶14的位置，以及每个桶14的状态和/或内容物的状态，以及每个手柄的状态和位置。在许多应用中，桶14的状态/内容物跟踪比仅仅桶14的位置更为重要。例如，在酿造行业中，桶14可以发生以下状态变化：从“空”变为“填充有IPA”，再变为“IPA位于分销商处”，再变为“IPA位于客户处”，然后变为“IPA在客户处接上龙头”，最后变为“在客户处变空”等。分销网络10的软件自动检测并更新每个桶14的内容物的已知状态，如下所述。

可以影响状态转换的示例事件包括：进入或离开某个地理区域；到达固定式读取器36附近或从该固定式读取器出发；从相关系统接收到输入事件；无线电发射器14本身上的传感器；等等。桶14具有无线电发射器16。桶14上的无线电发射器16的位置可以是桶14上的多种位置，这对于传感器读数、计算的准确性和/或接收无线信号可能更有利。无线电发射器16附接在桶14的外侧上，而无需对桶进行改造、也无需穿透该桶，并且尚无直接的方法来测量桶14内部的液位或该桶的重量。

分销网络10的软件不必在计算状态转换之前收集所有的测量结果。分销网络10的软件可以分布在多个传感器无线电发射器16、以及多个移动装置38、以及固定式读取器36、以及互联网云54上的服务器计算机56上。这些装置中的每一个都被认为是分销网络10中的节点。分销网络10中的任何节点都可以具有用于确定桶14或网状网络18的状态改变，然后将该改变传送到分销网络10的其余部分这样的权限。RMS区段58允许仲裁所有这些状态改变，并且允许记录桶14或网状网络18的最终状态以便报告给用户。

在分销网络10的操作中的触发事件与分销网络10的其余部分中的状态改变的最终传播之间可能存在缓冲/延迟。这是因为从无线电发射器16收集数据、在固定式读取器36或移动装置38处感测和/或采集数据、与服务器区段52进行通信这些操作可能不会实时发生。例如，当没有与分销网络10的可用连接时，固定式读取器36可以发生感测和/或采集。在这种情况下，数据得到缓冲，直到建立起连接，然后桶14的状态改变通过分销网络10传播。

分销网络10启用的示例应用包括：跟踪桶14和内容物、送货卡车70通信、跟踪行业或承包商的装备的状态和位置、交货、工具和用途、租赁物品、有轨电车、宠物、购物手推车、移动式厕所、储存容器、食品或饮料或生产交付容器、燃料电池或容器，等等。

分销网络10实现了对桶14和/或桶14内容物的交付、拾取和跟踪的优化，并且改善了这些过程的效率。跟踪桶14并且详细了解桶14的内容物使以下操作变得可能：自动改变餐厅菜单、自动订购存货、获得用于预测供应商制造计划的数据、自动营销和为消息做广告、自动并实时地获得仓库和储存区域(诸如冷藏室)中的库存、自动登记和检查容器，以及优化补货交付进度表和/或路线。分销网络10还能够确定桶14或类似的一件装备已经服务于下列操作的时长：触发维护进度表、自动生成发票、监测租赁合规性，以及生成警报。分销网络10还能够监测内容物的温度以便遵守法律和法规、报告桶14的内容物处于“良好”状态，以及报告过程的温度过高/过低。

分销网络10可以采用的无线技术包括蓝牙、ZigBee、Wi-Fi、GPRS、GSM、CDMA、超声波、红外线等；可以采用的示例有线技术为以太网、光学、串行等。无线能力38意味着对桶和手柄14的扫描无需任何手动交互，可以在后台中自动发生。

无线扫描可以在看不到桶或手柄14的一定距离处进行。无线扫描无需特殊装备，可以在一定距离处进行。使用移动装置38意味着任何人都可以检测100英尺半径范围内的桶14，所述半径取决于移动装置确切的能力。无线能力允许在无需手动扫描的情况下，实时并自动地确定容器状态。无线能力允许在无需手动扫描的情况下，自动并实时地确定容器位置。无线电发射器甚至可以在许多个桶的放置于托盘上的集合体与堆叠的集合体内部，或在包含许多手柄14的抽屉或盒内工作。

通过利用已知的移动装置38，无线电发射器16不需要它自身的GPS和小区无线电装置，从而允许其成本为10美元左右或更低。无线电发射器16不需要每月一次的小区数据计划，不但外形小巧、而且可以在典型的锂电池单元上运行五年或更长的时间。由于工作至少五年的时间，所以该无线电发射器与桶在正常情况下的五年服务周期相匹配。

无线电发射器16利用了可用的连接点。如果固定式读取器36或移动装置38位于附近，则无线电发射器16将默认与该装置通信。然而，如果两者都不在附近，则无线电发射器16可以选择将通信升级为Wi-Fi。但是，如果Wi-Fi也不可用，则无线电发射器16可以选择将通信升级为小区数据。用这种方式，仅仅在需要时才将通信升级为更昂贵的介质。

通过使用“存储和转发”功能，分销网络10可以仅在小区数据网络上发送概要信息(例如，每天发送一次定位)，并且在本地保存整个历史，以便稍后在比较便宜(即，免费)的介质可用时进行上载。

销售点终端POS 48可以直接向传感器/数据收集区段34提供销售数据，也可以向服务器区段52中的互联网提供销售数据。服务器区段52聚集数据并且执行计算以确定每个桶14的填充水平，然后将所得的数据和报告交付给啤酒厂20、分销商64、供应商30和/或客户66。此外，服务器区段52基于所确定的填充数据执行动作，例如，自动地将存货重新排序。

可用的直接或间接数据通信机制和/或协议包括有线、无线、ad-hoc、对等、音频、光学、无线电、串行、TCP/IP、UDP、以太网等。移动装置38可以无线连接到互联网(例如，Wi-Fi)，而在桶14的区段12的冷藏室内部的固定式读取器36可能需要非无线连接(例如，以太网或串行线路)，这是因为冷藏室的墙壁屏蔽了无线通信。

分销网络10允许收集交付数据。每个无线电发射器16都具有唯一的ID，并且可以存储关于该无线电发射器在它自身的存储器中、或在服务器计算机56上所附接的桶14的信息。这样的历史包括：向供应商30交付的日期、桶14中包含的具体产品、产品的具体类型、酿造时间、桶14被装满的时间、交付桶14的分销商64、温度历史等。如果数据存储在无线电发射器16上，则另一个无线电发射器16可以使用网状网络转发该数据，并且/或者固定式读取器36和/或移动装置38接收该数据并将其发送到服务器区段的计算机56；如果不是这样，则数据已经位于服务器计算机56上并由唯一的ID编制索引。此外，位置、市场数据、销售历史和关于供应商64的其他信息存储在服务器计算机56上。计算桶14的填充水平需提供所有这些信息。

分销网络10允许经由固定式读取器36收集关于位置的数据。通过检查从每个桶14接收的无线信号，固定式读取器36可以确定从其一个或多个天线中的每个天线到每个桶14的距离。该信息可用于生成每个桶14的位置的三维估计值。固定式读取器36位于冷藏室中，以便能够确定每个桶14与龙头线路的距离。典型地，固定式读取器36可以被放置在龙头线路穿过冷藏室的墙壁进入供应商30的公共分配区域的位置附近，并且/或者坐落在竖直方向上以便最佳地测量堆叠的桶14和/或搁架上的桶14。计算桶14的填充水平需提供位置数据。

分销网络10允许收集关于空桶14的数据。典型的冷藏室很拥挤，空桶14往往不会储存在其中。离开冷藏室的桶14为桶14是满还是空(即该桶是否已被接上龙头)的指示，计算桶14的填充水平需提供该数据。

分销网络10允许收集关于距离的数据。每个桶14与龙头墙壁的距离为桶14是否已被接上龙头的指示，计算桶14的填充水平需提供该数据。

分销网络10允许收集关于交付日期的数据。由于桶14往往是按交付顺序接上龙头的，所以计算桶14的填充水平需提供交付日期。此外，交付日期提供了对其他事件(诸如桶14离开冷藏室)的滞后现象的测量结果。

分销网络10允许收集关于无线电发射器16的数据。分销网络10的无线电发射器16可以在它们上具有附加传感器(诸如温度传感器、振动传感器等)，并且固定式读取器36从这些传感器收集数据，然后提供这些数据以计算桶14的填充水平。

分销网络10允许收集关于对桶14填充水平计算的输入的数据。固定式读取器36、移动装置38和无线电发射器16允许收集数据，该数据被馈送到确定每个桶14的填充水平的方法中。

分销网络10允许收集关于产品信息的数据。分销网络10知道每个桶14中的品牌和产品，因而知道该产品的类型(IPA、Pilsner、Porter、Bock等)。计算桶14的填充水平需提供品牌、产品、产品类型和每个这样的产品的当前销售率。

分销网络10允许收集关于桶14的历史的数据。服务器区段52收集每个日历日(例如，工作日与节假日)和一周内的某一天(例如，平常的日子与周末)的历史数据(诸如每个品牌、产品、类型等的销售率)，然后提供该历史数据以计算桶14的填充水平。

分销网络10允许收集关于供应商30的数据。服务器区段52存储关于每个供应商30的信息(例如，邮政编码、历史销售数据等)，计算桶14的填充水平需提供该数据。

分销网络10允许收集关于手柄的数据，诸如手柄是否位于放液嘴上，手柄处于什么位置，放液嘴何时打开以及保持打开多长时间等。

分销网络10允许收集每个数据项的重要性，以计算桶14的填充水平。根据提供的输入值计算重要性权重，然后将其连同阈值一起应用于每个输入值，以确定对以下问题的概率答案：

-桶14：(1)是否已满并且分阶段接上龙头；(2)是否实际上接上了龙头；或(3)是否已排空并且拆下龙头？

-如果(2)桶14正接上龙头，则它的装满程度如何？

-如果桶14还没有空，那么预计它何时会变空？

-供应商30处的每个桶14中的产品的消耗率是多少？

还确定了上述每一个问题的答案的误差界限，并且将该误差界限反馈回到计算中。当计算出的概率答案被确定为高于每个问题的设定阈值时，该问题被认为具有给定的答案。

某些输入数据提供针对问题的经验证答案。例如，桶14在已经被交付到供应商30并且在冷藏室中停留足够长的时间以便被排空之后返回到分销商64，计算结果可以验证桶14已排空。由于桶14被验证已经从接上龙头转换为已排空和拆下龙头，所以将前一段时间的估计值与实际时间进行比较，然后将反馈应用到计算中以改进估计值。

分销网络10还支持可以基于计算结果触发的动作。例如：自动重新排序；更新网站或公开显示用于接上龙头或按计划将用于接上龙头的产品；通知感兴趣的用户一个或多个桶的一种或多种当前状态或预期状态-例如，通知桶14的赞助商他们的桶14即将继续接上龙头、正接上龙头，或者已排空；将桶14的排空率反馈用于产品预测；等等。

分销网络10的替代性实施方案可以不包括固定式读取器36。当不可能在供应商冷藏室内安装固定式读取器36时，桶14上的无线电发射器16能够以双向模式操作。在该模式下，关于桶14的位置的数据在这些桶之间传送，并且/或者用于确定这些桶在冷藏室中的位置，并且/或者用于计算这些桶的填充水平。每个桶14都存储关于冷藏室中的桶14的全部或部分数据，稍后在桶14离开冷藏室时，存储在发射器上的数据被上载到服务器区段

52。该上载可以经由移动装置38进行；通过与移动装置38的应用靠近而自动在后台中进行；在桶14遇到冷藏室之外的固定式读取器时自动进行；在桶14返回分销商64或啤酒厂20时进行；或者通过与无线电发射器16的任何其他合适的接触而进行。

图2示出了本公开的无线电发射器16的一个实施方案的分解图。无线电发射器16的组件包括内部壳体81，该内部壳体可以覆盖印刷电路板(PCB)/电池组件82。一旦组装好，就可以将内部壳体81和PCB/电池组件82定位在外部壳体84内。需注意，图2至图7示出了一种可能的壳体；下面的图12和图13示出了作为卡圈无线电发射器142的另一种可能的壳体。

图3示出了本公开的一个实施方案的PCB和电池组件的三维视图，该PCB和电池组件包括用于执行所公开的功能的部件。图3还示出了PCB/电池组件82的一般构造，该一般构造包括电池86，该电池附连到PCB 94。在PCB 94的与电池86相对的一侧出现了传感器90和天线92，其中传感器包括温度传感器和其他传感器。在PCB 88上也可以看到CODEC/DSP96。下面的图15提供了关于驻留在PCB 94上的电子电路系统的更多详细说明。

无线电发射器16的高度小于1英寸，以便它装配在桶14的底部凸边上，如下面在图11A中所示。曲线的形状经过优化，以便贴合三种大小的桶。无线电发射器16没有在任何维度上延伸桶14的边界。因此，采用分销网络10不需要对供应商30的线路、阀门或手柄作出任何物理改变。

使用可再充电电池86允许无线电发射器16被完全密封，在这种情况下，仅提供外部的电触点来对该电池充电。

无线电发射器16包括板载温度传感器，用于监测桶14的温度。振动传感器确定桶14是否正在运输。传感器头部91还可以容纳额外的传感器。天线92的取向/极化使来自桶14的顶部或底部的无线电传输强度最大化。电池86的大小被确定成装配在桶14边沿的下方、并且至少具有5年的寿命。电池86可以焊接到PCB 88，以降低成本。分销网络10的测量系统不被连续供电，因而在不执行测量时节省电力。

图4示出了根据本公开教导内容的组装的无线电发射器16，其中宽度92看起来小于1英寸，以便无线电发射器16可以装配在桶14的顶部凸边或底部凸边上。无线电发射器16还包括弯曲边缘94，该弯曲边缘可以在沿着该弯曲边缘94的多个点处贴合至少三种不同类型的已知桶14配置。单个弯曲的后部在沿曲线的不同点处配合到每种大小的桶14，并且环氧树脂/泡沫胶带占据了每种大小的桶的少量空间。附接可以是通过铆钉(诸如在点96处)、或通过环氧树脂(诸如在空间98处)实现的，用于将无线电发射器16牢固地定位在桶14上。防水IP67是通过环氧树脂密封半部以及与桶14的粘结实现的。这消除了对O型环或密封件的需要。由于环氧树脂不需要表面预处理，从而缩短了安装时间、降低了安装成本。

外部壳体84包括“脱离”层，以便在电池86耗尽时允许破坏性地将标签从环氧树脂上撬松。内部壳体80中的空气空间被最小化，以实现气密密封。使用非常细长的“毛细作用”管，能够在必要时泄放压力，同时仍维持防水性。外部壳体84包括唯一的序列号、条形码、QR码，或在其外侧上可见的其他编码。需注意，外部壳体84的序列号可以与无线电序列号不同，以便阻止电子欺骗。外部壳体84可以包括多种防篡改机构，用于防止在未经授权的情况下将无线电发射器16移除。外部壳体84还可以包括集成的干燥剂容器，用于防止在变化的温度下出现湿气凝结。

图5描绘了将本公开的无线电发射器16附接到桶14的边沿100的示例性模式。例如，在使用环氧树脂层102的情况下，无线电发射器16的附接可以是安全且防水的，以便保护PCB/电池组件82。环氧树脂层102可以施加于附接空间98，该附接空间提供了很小的容积，可以向其中施加足够多的代用品，以便将无线电发射器16牢固地设置在桶14的边沿100上。通过还使用将壳体安装到桶14的同一种环氧树脂来密封壳体半部之间的接合部，可以跳过制造步骤。壳体84允许无线电发射器16与三维弯曲的桶14表面对接，从而最大化由桶14的凸边提供的粘附和保护，同时最小化来自桶14主体的热传递。壳体84可以完全密封，但在安装时仍然能够接通。

可以使用另选的开关配置，该开关配置使用贴纸来密封针的开口，其中该针用于激活开关以接通无线电发射器16。在该配置中，一次性激活是不可逆的。类似的针孔也用于激活“连接模式”，以维护无线电发射器16。这种贴纸可以覆盖一个或多个孔，从而形成防水密封；贴纸的由外部壳体84中的插入边缘保护的边缘被切掉。另选地，可以使用经由螺钉的防水通断开关来激活硬件开关。

图6示出了采用桶14的金属表面来接通无线电发射器16的另选开关配置。金属接触针104和106可以出现在内部壳体80的外部，用于连接PCB/电池组件82上的相关联电路系统，以用于形成导电电路。也就是说，接触针104可以与桶14的边沿100发生电接触，这允许电流流到接触针106。所得到的电路使用最小的电压和电流来提供无线电发射器16被牢固地固定在桶14的边沿100上这一指示。还需注意，在附接点96处，无线电发射器16可以牢固地定位在桶14的边沿100上。

无线电发射器16在桶14的现有轧制边沿100下方受到保护。与桶14的金属壳接触的针将电路闭合，以激活开关。壳体可以完全密封，但在安装时仍然能够接通。使用可再充电电池允许该单元被完全密封，仅提供外部的电触点来对该电池充电。提供感应环路或其他非接触式充电机构允许避免电气贯穿该壳体，从而降低制造成本，并且允许该壳体与充电站之间的对接不那么精确。

图7示出了用于将无线电发射器16保持和固定到桶14的边沿100的外部壳体84的示例性实施方案。在图7中，外部壳体84使用螺钉或其他紧固机构108固定到桶14的边沿100。内部壳体80可以安置在外部壳体84内，用于将PCB/电池组件82牢固地定位在桶14的边沿100处。在一个实施方案中，永久的支座/壳84永久性地附接到桶14，并且内部壳体16是可以被维修的可移除部分。由于无线电发射器16唯一地识别桶14、分销商64和品牌，所以桶14的状态可以自动地中继到啤酒厂20或分销商64。

图SA至图SC描绘了用于将本公开的无线电发射器固定到桶14的边沿100的无线电发射器固定机构。在图SA至图SC的实例中，钩机构110可以接合桶14的现有特征，诸如手柄开口或凸边114。凸边114是桶14的组成部分，包括边沿100、轧制边缘112和桶14边沿壁114。附接机构110可以在桶14顶表面116与凸边轧制边缘112之间固定就位，使得在不释放该附接机构的情况下就无法将其移除。该机构伸展到轧制边沿112与边沿壁114之间、以及桶14主体116与边沿壁114之间的空间中。

在另一个例示中，钩机构120接合桶14上的现有特征(诸如手柄开口或凸边边沿)。在另一个例示中，无线电发射器16如同围绕在桶14边沿100中的凸边122开口周围的“安全手镯”那样附接到桶14，然后使用钩机构120将其固定回自身或外部壳体84的延伸部上。

无线电发射器16也可以安装在桶14的凸边114上，而不是桶14的主体116上。热从桶14的主体沿接缝传递到凸边114，所以热传递得很慢，因而可以使用典型的电池86。无线电发射器16在桶14的顶部或底部上的桶14的现有轧制边沿112下方受到保护，PCB/电池组件82被设计成适合这两种情况。对于顶部凸边

附接实例，可以使用钮扣式电池单元。对于底部凸边(如下所示)，使用圆柱形电池单元。外部壳体84具有弯曲的后部，用于与凸边122很好地配合。

图9示出了本公开的替代性实施方案，其中在桶边沿100处，无线电发射器16可以使用安全手镯118附接。无线电发射器16附接在桶边沿114的桶14凸边122周围。手镯128穿过桶边沿壁114的开口，然后返回到其自身上，具有无线电发射器外部壳体84的紧固点120，手镯端部122固定到该紧固点中。

图10描绘了液位测量机构的一个实施方案，该液位测量机构包括使用电池供电的球124来确定桶14内的啤酒126的体积。在该配置中，气密密封的球124无线地或机械地传输周期性信号，该周期性信号可以通过桶14的金属来检测。球124可以承受为了重复使用桶14而对其进行预处理的过程中的高温清洁循环和所使用的化学品。通过将测量所接收信号的特征(例如，声音反射、强度、谐波等)的一个或多个检测或通信装置(诸如监听装置128和/或130)放置在桶14的外部，可以确定桶14中的空气或液体的量。通信可以是双向的，其中球124可以接收从桶14的外部无线地或机械地发射的信号。在使用双向通信的情况下，球可以在本地存储数据；执行重置功能；测量接收的信号、修改该信号，然后将其返回。接收的信号由于球处于液体和空气中的程度不同而发生衰减，该衰减有助于确定桶14中液体的体积。

球可以是由电池驱动的或由机械驱动的。示例的机械动力源可以是盘簧，或者由桶14的加热/冷却循环引起的膨胀和收缩。利用来自经由无线电发射器16通信的液位测量机构的测量结果，分销网络10可以自动地将填充数据中继到正确的啤酒厂20/分销商64。分销网络10机制不需要改变供应商30的线路、阀门或手柄。分销网络10的无线电和传感器网络可以自动地将填充数据中继到期望的啤酒厂20和/或分销商64。

图11A至图11C示出了固定本公开的无线电发射器16和容积监测装置的实施方案的各种方式。图11A示出了填充水平检测装置足够小以装配在桶的顶部凸边或底部凸边上(优选顶部)并且不直接接触主器皿主体。图11B示出了填充水平检测装置被附接到桶的外部，而不穿透主桶主体。

图11A示出了在桶14的下部凸边136的内部部分上附接在桶14的底部134处的无线电发射器16。无线电发射器16可以隐藏在桶14的下部凸边136的下方，在这种情况下，人们看不到无线电发射器，也就不知道桶14正被跟踪。在使用桶14的声学特性的情况下，无线电发射器16和分销网络10可以从桶14的外部测量液位。

图11B示出了与桶14一起使用的流量检测填充传感器138的一个例示。除了可附连到桶14的侧壁139的无线电发射器16之外，还出现了形成桶14的填充水平测量系统的一部分的麦克风138。麦克风138捕获环境噪声。可以从由桶14测得的信号中扣除捕获的环境噪声，以隔离来自桶14内部的噪声。分销网络10的声音测量系统通过使用环境噪声消除来隔离声学测量结果，同时定时测量以与由最接近的桶产生的声脉冲对应。

图11C示出了作为卡圈无线电发射器142的无线电发射器16的另一个实施方案。卡圈无线电发射器142可以放置在桶出口144的周围，以测量流过桶出口144的流体。卡圈无线电发射器142还可以延伸超过桶14的顶部，要么包围桶、要么延伸连接至该桶14。

卡圈无线电发射器142可以在桶出口144周围松动，以便在消毒期间(即，桶14倒置时)背离桶14主体下落。因此，当桶14因清洁而变热时，卡圈无线电发射器142不与桶14的主体接触。当桶14返回到直立位置时，卡圈无线电发射器142落回原位与主体接触，以供在操作时使用。当桶14处于直立位置时，卡圈无线电发射器142与桶14的主体接触，从而用于产生声脉冲并且/或者测量桶14的声学特性。桶14的卡圈无线电发射器142可以是松动的，以便于清洁其周围和下方。由于能够轻易地清洁其周围和下方，所以卡圈无线电发射器142允许桶14的所有者维持无菌环境，以供产品进入桶14和通过桶出口144离开该桶。

图11C呈现了本公开的无线电发射器16的替代性实施方案，该无线电发射器用于在桶14的顶部处固定到桶开口144。卡圈无线电发射器142定位在桶盖140的下方。桶盖140通过使用自毁式突片141而移除，该自毁式突片不但将桶盖释放，而且还通过剥离桶盖140的侧面而让桶盖不可用。卡圈无线电发射器142可以感测桶盖140是否存在。分销网络10使用该移除桶盖140的事件。通过使用桶盖140，分销网络10可以高概率地确定桶14是否已经被接上龙头。在桶14被接上龙头之前，供应商30通常不会移除桶盖140，因为桶盖140将灰尘和食物挡在桶开口144之外。卡圈无线电发射器142经由摩擦配合或其他灵活配置145固定到桶开口144，该灵活配置将卡圈无线电发射器142固定到桶开口144，要是没有得到授权人员的允许就防止该卡圈无线电发射器被移除。这种固定机构可以是锁定机构、棘轮机构、隐藏突片或防止移除卡圈无线电发射器142的其他摩擦机构。通过允许卡圈无线电发射器142被锁定，除了在授权人员维护期间之外，分销网络10可以确保卡圈无线电发射器142保持在适当的位置。卡圈无线电发射器142与桶14的顶表面和桶开口144机械配合，使得它可以承受与正常存在的对装满的桶或空桶的搬运相关联的冲击和负载。卡圈无线电发射器142并未延伸桶14的现有边界，因此可以正常地加以搬运和堆叠。无需改变下列各项：供应商30的线路、阀门、手柄或过程；分销商64的托盘或过程；送货卡车70的装备或过程；或者啤酒厂20的自动填充和清洁装备、储存系统或过程。

卡圈无线电发射器142还可以具有除了驻留在无线电发射器16的本实施方案中的功能之外的额外功能。由于卡圈无线电发射器130具有额外的体积，使得卡圈无线电发射器142可能具有不断扩展的一组功能，并且使得可能支持卡圈无线电发射器的一些电子器件在分销网络10内工作。

图12展示了用于将无线电发射器16固定到桶14上的经认证附接机构160的实施方案。经认证附接机构160提供了无线电发射器16到桶14的安全附接，同时只允许由授权方进行非破坏性的分离/替换。

经认证附接机构160在无线电发射器16的外部壳体84内工作，并且附接到钩爪162。机械钩爪162提供了用于将无线电发射器16固定到桶14的永久固定装置。钩162被隐藏起来不受外部篡改的影响-只有一个内部致动器(电磁体、电动机等)可以脱离该钩。接合臂164利用来自弹簧168的弹簧力插入到凹陷部166中。接合臂164在致动器170的控制下致动，以响应于来自CPU 172的信号从凹陷部166中撤出。天线174可以从外部源接收致动信号，用于在CPU 172的控制下致动接合臂164。电池86可以为CPU 172控制致动器170的操作提供致动电力。经认证附接机构160还提供了允许电力进入外部壳体84的外部电压垫180，从而允许内部致动器电路在电池失效的情况下被临时供电、或者用于对可再充电电池86充电。这些针与电池电隔离，以防电流漏泄。作为替代，数字连接182可以提供可选的数字信号输入，用于控制CPU 172对致动器的操作。

经认证附接机构160允许分销商64或供应商30或活动场地32仅在他们拥有桶14时才将无线电发射器16放置在这些桶上，并且在这些桶被返回而不再为他们所有之前将该无线电发射器移除。经认证附接机构160可能需要数字密钥来致动接合臂164。数字安全密钥经由天线174无线地发射到无线电发射器16。CPU 172通过若干种可能的方式来验证数字安全密钥。通过使用数字密钥而不是机械钥匙，就没有进水点被引入到外部壳体84中，从而避免机械钥匙占去空间，并且降低了制造成本。通过使用数字密钥，每个桶14可以具有唯一的数字锁定代码，并且使用软件易于管理这些数字密钥。

需要数字密钥的安全机制用于将无线电发射器16锁存到桶14。通过使用数字密钥，就没有引入进水点，从而避免机械钥匙占去空间，并且降低了制造成本。通过使用数字密钥，每个桶14可以具有唯一的数字锁定代码，并且使用软件易于管理这些密钥。打破一个锁不会暴露任何其他的锁。

图13呈现了根据本发明所公开系统的优选实施方案的无线电发射器电子电路系统190的框图。无线电发射器电子电路系统190包括无线电/处理模块96，该模块连接到温度传感器192和CODEC/DSP 194。无线电/处理模块96的模数电路(ADC)196从温度传感器192接收输出198。另外，通过通用输入/输出(GPIO)200，无线电/处理模块96将集电极电压(VCC)202提供给温度传感器192。在VCC 204处，可再充电电池86向无线电/处理模块96提供2伏至3伏的操作功率。CODEC/DSP 194使无线电/处理模块96在无线电处理模块96的内部集成电路/串行外围接口(12C/SPI)206处与12C/SPI接口208交互。通过内部集成电路的声音/通用输入-输出(12S/GPIO)接口210，无线电/处理模块96与CODEC/DSP 194的12S/GPIO接口212交互。CODEC/DSP 194经由数模转换器接口(DAC)214连接到换能器148。另外，CODEC/DSP194在ADC接口216处与麦克风/传感器150交互。天线174向射频接口218提供输入。

无线电发射器电子电路系统190利用分销网络10中的移动装置38至42和固定式读取器36，从而不需要单独的GPS和小区无线电电路系统。结果是无线电发射器16实现了大约10美元或更低的生产成本。此外，对于分销网络10的操作而言，无线电发射器16不需要每月一次的小区数据计划，不但外形小巧、而且可以在典型的锂电池单元上运行五年的时间。通过运行五年的时间，无线电发射器16允许分销网络10与来自大多数啤酒厂和分销商的桶14在正常情况下的五年服务周期相匹配。无线电发射器16的无线电设计也可以在金属桶的堆叠内工作，如下文更详细讨论的。

无线电发射器电子电路系统190包括能够以若干种模式操作的固件。无线电发射器电子电路系统190在部署安全和电池寿命保存时以不可连接模式操作。无线电发射器电子电路系统190仅在开机期间暂时地或经由PCB 88上的开关/垫进入可连接模式。无线电发射器电子电路系统190以可连接模式操作，该可连接模式受到非对称加密和认证的保护、并且在无需绑定的情况下提供经认证的配对。无线电发射器电子电路系统190以用于与密码配对的模式操作，该密码是利用算法，基于广播的主要号码、次要号码和共享密码生成的。该模式可以任选地使用时间戳、板的序列号等。无线电发射器电子电路系统190还可以在可连接模式下操作，用于在制造之后但在部署之前更新无线电发射器16的序列号和其他参数。

分销网络10适应针对各种装置/部件的多种角色。此类装置包括无线电发射器16、卡圈无线电发射器142、固定式读取器36、移动装置38和60、服务器计算机56，以及RMS区段计算机62。这里的功能被描述为适合于能够执行这些功能的各种装置/部件。

作为核心装置运作的装置扫描广告装置，然后可以发起连接。这种装置在一个或多个连接中作为主装置运作。移动装置38和计算机62是较好的实例。这意味着用于已建立连接的装置角色是次要角色和核心角色。另外两个装置角色用于单向通信。广播装置功能适用于不可连接的广告装置，例如，广播当前温度的温度传感器192、或无线电发射器16。观察装置功能扫描广告，但不能发起连接。这可以是移动装置38上的远程显示器，该远程显示器接收温度数据并呈现该温度数据，或者跟踪无线电发射器16。

用于无线电发射器16应用的两个重要的装置角色是外围装置和广播装置。这两者都发送相同类型的广告，只不过有一个特殊标记，用于指示该装置是可连接的还是不可连接的。蓝牙低功耗解决方案是无线电发射器16的理想选择，因为它的功率低，而且该生态系统已经部署在市场上的大多数智能电话或其他启用蓝牙智能就绪的装置中。保持尽可能短的传输时间并且允许该装置在两次传输之间进入休眠模式，由此来实现低功耗。

不可连接的无线电发射器16是处于广播模式的蓝牙低功耗装置。它只发射存储在内部的信息。由于不可连接的广播不会激活任何接收能力，所以只通过唤醒、发射数据然后再返回休眠，就实现了可能最低的功耗。但这带来的缺点是，动态数据限于只有该装置才知道的那些，或者通过来自示例的串行协议(通用异步接收器/发射器(UART)、串行外围接口(SPI)、通用串行总线(USB)等)的外部输入可用的数据。

可连接的无线电发射器16是处于外围模式的蓝牙低功耗装置，这意味着该无线电发射器不仅可以发射、而且还可以接收。这允许核心装置(例如，移动装置38)与在无线电发射器16上实现的服务连接并相互作用。服务提供了可由对等装置修改的一个或多个特征。这些特征的一个实例可以是代表广播信息的一串数据。这样，就可以拥有通过无线电容易更新的可配置无线电发射器16。

图14A和图14B描绘了在本公开的分销网络10内运行的送货卡车上使用的各种硬件。卡车70可以是能够交付多个桶14以便填充液体产品分销网络10的桶14区段12的任何类型的送货卡车。在交付区段68中，卡车70还包括与无线电发射器16或卡圈无线电发射器142交互的能力。

卡车70能够与之交互的接口来自卡车读取器230，该卡车读取器可以定位在座椅232的下面。卡车读取器230是与各种天线连接的通信装置，这些天线包括例如小区天线234或蓝牙天线236。此外，卡车70可以使用GPS天线238、OBD2连接240和/或Wi-Fi天线242。图14B示出了一种替代性配置，借此平板电脑244可以提供与下列各项相关联的各种功能：控制交付操作，以及监测与液体产品分销网络10的最佳操作一致的交付操作。

如果卡车70停放在家庭办公室Wi-Fi的范围内，则当卡车70返回家庭办公室时，可以经由Wi-Fi批量下载更新。这可以节省移动电话的数据费用。硬件在壳体中与主处理器设计在一起，该壳体具有GPS天线238、Wi-Fi天线242、蓝牙天线236和蜂窝连接，该蜂窝连接要么位于内部、要么经由导线位于外部以实现对天线的远程放置。卡车读取器230任选地连接到车辆的OBD2连接240，以获得电力和/或诊断数据。这四个天线中的每一个都可以是内部天线或外部天线，其中该外部天线是经由允许灵活放置的导线实现的。

卡车读取器230通过将天线放在导线的端部来允许读取实时库存。可以将卡车读取器230的主单元隐藏起来并且/或者使之固定在仪表板或座椅232的下方。通过连接卡车70中的ODB2端口240，卡车读取器230易于安装，并且可以从车辆收集里程、速度和其他数据。通过集成Wi-Fi天线242，卡车读取器230可以在白天期间执行收集数据的“存储和转发”功能，并且在卡车70返回基地后在夜间自动下载该数据。Wi-Fi天线242还可以作为卡车70内部的Wi-Fi接入点来工作。因此，例如，当卡车70在附近行驶时，平板电脑244可以具有互联网连接。卡车70驾驶员的蜂窝电话还可以使用Wi-Fi天线242来结合安全特征、记录特征和防火墙特征。

在使用卡车70作为Wi-Fi接入点的情况下，卡车读取器230可以实时地向驾驶员发送消息、警报、指令、新路线。作为Wi-Fi接入点，卡车70可以将显示器连接到平板电脑244，从而向驾驶员显示地图、指令、警报和其他数据。卡车读取器230系统充当送货驾驶员的知识库，使其能够跟踪他们完成送货所需要的信息。这些信息可以包括有关下列各项的说明：停车位置、锁定代码或访问代码、完成送货的一天内最佳时间、消费者联系方式和消费者指令等。分销网络10系统可以使用卡车读取器230来提供对卡车和驾驶员的实时监测。例如，卡车读取器230可以允许确定哪位驾驶员的送货进度最接近按要求完成送货，以及这些驾驶员是否呆在他们的路线上、或者是否未按计划停了车，等等。

卡车读取器230可以充当Wi-Fi热点，从而允许连接的客户端通过小区调制解调器连接来访问互联网。正常的Wi-Fi密码保护和加密用于防止在未经授权的情况下使用该连接。平板电脑244在充当Wi-Fi热点时用作屏幕/GUI。这允许将复杂的地图、路线规划、发票和其他功能写在平板电脑上，然后与卡车读取器230的传感器数据集成。

卡车读取器230可以独立于卡车70中的任何移动装置(电话、平板电脑)运行。卡车读取器230和平板电脑244这两者上的软件可以彼此通信，并且划分计算、通信和显示处理。根据平板电脑244的能力，卡车读取器230将功能卸载到平板电脑，反之亦然。例如，平板电脑244包括到互联网的小区调制解调器连接，平板电脑244上的软件可以接收桶14数据、然后将这种数据传输到分销网络10的服务器区段52。

卡车读取器230软件可以确定桶14何时进入范围(即，装载到车辆上)或超出范围(即，从卡车70交付)。通过从无线电发射器16访问桶14的已知历史，卡车读取器230可以确定是正在拾取空桶、还是正在交付装满的桶。卡车读取器230允许读取卡车的实时库存。通过将天线放在导线的端部，可以将卡车读取器230隐藏起来并且/或者使之固定在仪表板或座椅的下方。通过连接卡车70中的ODB2端口240，卡车读取器230易于安装，并且可以从卡车70收集里程、速度和其他数据。

无线电发射器16与位置之间的切换可以确定状态改变。例如，如果桶14被冷藏室固定式读取器36检测到，但随后不再被该固定式读取器36检测到，然后又被卡车读取器230检测到，则该过程可以导致状态改变为“正在交付”。

作为另外的实例，分销网络10系统可能已经确定已把桶14交付给供应商30(诸如餐馆或酒吧)，但却可能不知道交付给了哪个供应商30或交付的确切时间。当移动装置38在某个位置处检测到存在桶14时，分销网络10然后便确定桶14到达哪个供应商30，并且可以追溯地确定交付进度表和其他信息，因为该分销网络现在已知道哪个供应商30收到了桶14。

分销网络10软件将卡车70驾驶员的活动向分销商64的家庭办公室报告，该信息可以包括未按计划停车、行驶速度等。分销网络10软件允许对卡车读取器230进行远程管理和监测。当卡车70驾驶员探访已知账户时，例如，驾驶员可以在平板电脑244上查看该账户的最新库存。分销网络10软件自动地管理押金信息(诸如每个桶14区段12位置有多少个桶14)，并且确定该桶14区段12位置的滚动押金费用。该押金信息自动传回发票、账单等，并且可以用作对卡车70驾驶员所输入数据的双重检查。

图15提供了在受监测的桶14 18从分销网络10中的各个地理区域开始移动时可能影响桶14状态转换的各种示例事件。在图15中，桶14A、B和C代表桶14区段12内的液体产品容器。物品1 30至7 254代表各种移动装置30和固定式读取器36等。区域X 244、区域Y 246和区域Z 248代表参与分销网络10之内的地理区域。

通过收集关于桶14和手柄的位置和历史的数据，分销网络10确定状态转换。这些状态转换中有一些是以追溯方式确定的。例如，在一段时间之后没有读数可以追溯地确定在这段时间开始时发生了状态转换。无线电发射器16、固定式读取器36和移动装置38之间的切换可以确定状态改变。例如，桶14被冷藏室固定式读取器36检测到，但随后不再被该固定式读取器36检测到，然后又被卡车读取器230检测到，该过程可以导致状态改变为“正在交付”。

分销网络10可能已经确定已把桶14交付给供应商30(即客户，诸如餐馆/酒吧)，但却可能不知道交付给了哪个供应商30或交付的确切时间。当移动装置38在某个位置处检测到/接触到存在桶14时，分销网络10然后便确定哪个供应商30收到了这个桶，并且可以追溯地确定交付进度表和其他信息，因为该分销网络现在已知道哪个供应商30收到了桶14。

使用存储和转发功能，移动装置38可以在从供应商30处检测到无线电发射器16时，从无线电发射器16下载历史信息。在供应商30处使用网状网络18以及存储和转发，到达的桶14 18可以将其已到达这一信息传送给该供应商30处的其他桶14。当较旧的桶14中的一者离开供应商30并返回啤酒厂20时，它会转发来自它在该供应商30处时新到达的桶14的信息。

由于无线电发射器16唯一地识别桶14、分销商和品牌，所以桶14的状态可以自动地中继到啤酒厂20和/或分销商64。用于确定每个桶14的装满程度的分销网络10机构附接到每个桶14，并且无需将桶14移置到秤上。分销网络10使用无线电发射器16和固定式读取器37/移动装置38的通信来自动地将填充数据中继到正确的啤酒厂20和/或分销商64。

进一步参见图15，分销网络10在进入或离开某个地理区域时执行特别有吸引力的操作。对地理区域进行限定，使得当感测装置36/38位于某个区域内或以其他方式检测到无线电发射器16时，无线电发射器16所附接的桶14可以被认为已“进入”该地理区域。该决定可以基于桶14和感测装置36/38这两者相对于该区域的相对位置作出。

在图18中，感测装置36/381检测到桶14A 14位于区域X内部；感测装置36/38 7检测到同样的桶B14位于区域Y内部。如果确定感测装置36/38位于区域中，却没有检测到物品，那么之前被确定为位于该区域中的任何物品可能被确定为已“离开”该区域。在图15中，感测装置36/38 5位于区域Z内部，却未检测到桶C14。可以应用滞后，以预留时间来判断是否检测到桶C14。固定式读取器36/移动装置38 6可以检测到桶C14，却不位于限定的地理区域内，因此感测装置36/38 6证实桶C14不再位于区域Z中。在任何给定时间，感测装置36/38都可以能够检测到或未检测到多个桶14，并且可以处于或不处于任何数量的(可能重叠的)区域中。

根据在其中检测到桶的地理区域，确定了桶14与感测装置36/38相隔的距离等，分销网络10软件确定应当出现的是哪些状态转换。地理位置可以由若干因素确定：感测装置36/38上的GPS读数；感测装置36/38靠近或连接的Wi-Fi网络；“靠近”具有预测位置的另一个感测装置36/38；检测无线网络或拓扑结构，使用信号强度进行三角测量，等等。

三角测量可以用于准确定位。例如，无线电发射器16在一个或多个接收站处的接收信号强度是相关的，以便确定该发射器相对于这些接收站的最准确位置。这些接收站可以是无线分布网络中的节点，因此，知道该节点和该节点处的接收信号强度便允许确定无线电发射器16的位置的概率分布。这种概率分布可能受到附加数据的影响，这些附加数据诸如建筑物或其他干扰结构的已知位置、数据包丢失率、车辆速度、附加发射器的接收信号强度、其他附近物品的相对位置、物品的“拥挤度”，等等。

在一些情况下，感测装置36/38的位置可以被分配静态位置(例如，如果预期感测装置36/38不移动)。在这种情况下，在传感器特定距离内出现的任何物品都可能引起该物品的状态改变。

分销网络10软件具有编程接口，通过该编程接口，该软件可以从其他系统或输入方法检索和/或接收更新。这些更新可以导致状态改变。示例系统和输入方法是

自动装配线；内容物填充系统；销售点系统；装运和接收系统；等等。来自这些输入方法的数据可以与其他检测机制中的任一种组合，以得出结论。例如，如果装运系统指示拾取了五个桶14，并且同时检测到有五个物品离开了某个地理区域，则分销网络10可以判定这五个桶14就是被拾取的桶14，并且将这些桶14的序列号添加到装运发票。

桶14的序列号在无需手工劳动的情况下就可以自动且准确地关联起来。押金在无需手动计数的情况下就可以自动且准确地关联起来。库存在无需手动计数的情况下便得到自动且准确的维护。无需任何手动扫描或搜索，使用普通的移动电话就可以轻松地查找桶14的内容物、填充日期等。可以基于现场的轮流次数自动且准确地标记用于服务的桶14。分销网络10在无需任何手动检查的情况下自动地回报每个桶14的位置及其装满程度。通过收集关于桶14和/或手柄的位置和历史的数据，分销网络10系统确定状态转换。这些状态转换中有一些是以追溯方式确定的。例如，在很短的时间之后没有读数可以追溯地确定在这段时间开始时发生了状态转换。

图16示出了在分销网络10中使用的示例性称重垫250上的各种桶14的布置方式。该称重垫可以被构造成具有用于桶的预定位置，或者允许桶被任意定位。在称重垫250上出现了预定的桶14位置252，在该位置上存放桶

14。设计254描绘了使用分销商64或啤酒厂20的徽标，在这些徽标上定位桶14。设计254指示桶14容纳其徽标出现在垫位置252上的公司的啤酒。

称重垫250提供薄的固定垫层或表面，其上可以放置一个或多个桶14，并且该固定垫层或表面与搁架(或地板)以不显眼的方式集成。称重垫250允许桶14在冷藏室或其他桶14区段12位置内任意地到处移动。称重垫250可以集成品牌烙印，使得给定类型的桶14与位置252相关联。啤酒厂20可以赞助称重垫250上属于他们的那部分，从而允许称重垫250的总面积随时间推移而逐步增大。称重垫250使用无线电发射器16无线地确定桶14在称重垫250上的位置，从而准确地确定正在被称重的桶14。称重垫250为薄型的(小于1英寸)，因此可以使用现有的供应商30搁架单元。称重垫250优选地具有倾斜的前边缘，使得桶14可以轻易地利用顶表面滑动。称重垫250可以具有对应于多个桶14大小或布局位置的一个或多个脊/凹槽。称重垫250不必是正方形的，可以是圆形或六边形，以便于在许多不同种类的冷藏室空间中密集地装满桶14。

称重垫250的可以印刷供应商的徽标的区域帮助供应商30跟踪哪些桶14到达了酒吧内的哪些生啤手柄。当供应商30注册供应商账户时，徽标254还允许啤酒厂20或分销商64给予/赞助称重垫250。称重垫250轻易地与相邻的垫配合，因此桶14可以在称重垫250上前后滑动并且在称重垫250上从一侧滑到另一侧。称重垫250的边缘可以结合电连接，以便在称重垫250之间传输数据。称重垫250的大小可以被确定成在单个称重垫250上容纳若干个桶14，每个桶14都被分别称重。称重垫250使用无线电发射器16无线地确定桶14在该称重垫上的位置，从而准确地确定正在被称重的桶14。

使用存储和转发，当无线电发射器16在供应商30处检测到移动装置38时，移动装置38可以从无线电发射器16下载历史信息。在供应商30处使用网状网络18以及存储和转发，到达的桶14可以将其已到达这一信息传送给该供应商处的其他桶14。当较旧的桶14 18中的一者离开供应商30并返回啤酒厂20时，网状网络18会转发来自该桶在供应商30处时新到达的桶14的信息。

图17展示了在冷藏室278中发生的操作与在公共场所279(诸如餐馆或其他位置)中发生的操作之间发生的经改进的对桶14的使用、监测和报告。图17示出了桶14区段12的冷藏室278之间的相互作用，其中桶14的网状网络18可以定位在称重垫250的上方，用于报告和与公共场所279通信，以提供公共场所279中的龙头手柄260的操作与冷藏室278的桶14区段12内的啤酒桶14之间的相关性。作为替代，桶14的卡圈142可以提供称重垫250的功能。此外，在公共场所279内，存在分销网络10能够促进销售点(POS)262交易的交易指示。POS交易利用与冷藏室278内的桶14的状态相关的信息，并且为用户提供输入以根据桶14的状态作出关于消费不同啤酒的购买决定和其他决定。

通过将桶14液位的降低与啤酒购买行为的增多相关联，分销网络10便能够确定哪些消费者66从哪个桶14购买了啤酒。一旦确定了桶14，就可以如本文所公开的那样知道具体的啤酒厂20、啤酒类型、酿造日期等。

通过将消费者66的位置与桶14的位置相关联，可以通知消费者66：装有他们最喜爱的啤酒的桶14继续接上龙头260的时间；可以买到这杯啤酒的最近的公共场所279；该啤酒可能接上龙头260的时长(即桶14装满的程度)，或者桶14是否不再可用，以及啤酒的新鲜程度、啤酒的酿造时间。

当供给有限的桶14继续接上龙头260时，手柄放置在放液嘴260上的动作可以触发向消费者66发出警报，指示桶14现在可用。分销网络10可以指示当前可用于接上龙头的其他啤酒，这些啤酒类似于：消费者66喜欢/之前购买过的啤酒/消费者的朋友喜欢的啤酒/其他人正在喝的啤酒/受欢迎的啤酒/最新鲜的啤酒/已陈化最长时间的啤酒/季节性的或特殊的啤酒/来自当地啤酒厂20的啤酒/来自远方啤酒厂20的啤酒/有特殊成分的啤酒/限量供应的啤酒。

分销网络10可以指示当前通过放液嘴260上的手柄出售的其他啤酒，这些啤酒类似于消费者66喜欢/之前购买过的啤酒等，从而向消费者66介绍新啤酒厂。分销网络10可以指示每种啤酒的酿造日期、已经陈化的时长、已经接上龙头的时长，等等。

分销网络10可以基于可用的啤酒类型推荐位置。当消费者66进入使用POS功能262的公共场所279时，消费者66处于桶/手柄14的范围之内这一事实得到确定。使用这一点来确定消费者66到达和/或离开该位置的时间，并且可以将这一点与对该消费者66执行的营销策略相关联。通过将消费者66对产品的购买行为与对消费者66所执行的营销策略相关联，可以确定该营销策略的有效性。可以自动计算该有效性，并且自动确定将来选择的营销策略消息或过程。

通过将桶14液位的降低与啤酒购买行为相关联，可以确定哪个消费者66从哪个桶购买了啤酒。一旦确定了桶14，就知道了具体的啤酒厂、啤酒类型、酿造日期等。

通过将消费者66位置与桶14位置相关联，可以通知消费者66：(1)装有他们最喜爱的啤酒的桶14继续接上龙头的时间；(2)可以买到一杯啤酒的最近的位置；(3)啤酒可能接上龙头的时长(即桶14空出的程度)；(4)桶14不再可用；(5)啤酒的新鲜程度(即酿造时间)

当供给有限的桶14继续接上龙头时，继续接上龙头(即，手柄继续接上放液嘴)的动作可以触发向消费者66发出警报，指示由桶/手柄14表示的品牌现在可用。分销网络10可以指示当前可用于接上龙头的其他产品，这些产品类似于：消费者66喜欢或之前购买过的产品；消费者66的朋友喜欢的产品；其他消费者66正在喝的产品；在该位置或附近受欢迎的产品；在该位置或附近最新鲜的产品；已陈化最长时间的产品；季节性的或特殊的产品；来自当地啤酒厂的产品；来自远方啤酒厂的产品；有特殊或特定成分的产品；限量供应的产品；等等。

分销网络10可以指示当前可用于接上龙头(即，正在使用的其他手柄)的其他啤酒，这些啤酒类似于消费者66喜欢/之前购买过的啤酒等，从而向消费者66介绍新啤酒厂。分销网络10可以指示每种啤酒的酿造日期、已经陈化的时长、已经接上龙头的时长，等等。

分销网络10可以基于可用的啤酒类型推荐位置。当消费者66进入使用分销网络10桶的位置/事件时，消费者66处于桶14的范围之内这一事实得到确定。使用这一点来确定消费者66到达和/或离开该位置的时间，并且可以将这一点与对该消费者66执行的营销策略相关联。

啤酒厂可以允许消费者66“赞助”桶/手柄14，使得该消费者66被通知桶14流转到的地点、该桶到达多个位置的时间等。如果消费者66想要赞助仅装有某种类型啤酒的桶14，则在每次酿造时可以将容器分配给该消费者的赞助关系，这样看起来该消费者就“拥有”了特定的桶，即便实际的容器在每次酿造时都不同也是如此。这便允许啤酒厂正常地轮换它的桶14，同时仍然允许消费者66感知到他正在赞助单个桶。

图18描绘了根据本公开的用于无线电发射器16检测和测量的示例性固定式读取器36。固定式读取器36包括黄色LED 270和红色LED 272。固定式读取器36优选地安装在墙壁上，诸如安装在冷藏室278内或不同的位置。固定式读取器36优选地不具有屏幕，而是通过移动装置38应用来管理。LED 270和272指示固定式读取器36的状态。红色LED 272报告固定式读取器36是否通电并且连接到互联网54。黄色LED 270指示对桶14的感测在由使用无线电发射器16或卡圈无线电发射器142激活，并且在初始设置期间，指示固定式读取器36准备好接收Wi-Fi密码。

如果固定式读取器36不具有与互联网的当前连接，则对等连接(例如，经由蓝牙)可以执行必要的连接。固定式读取器保持与互联网的连接，并且在连接断开时主动寻求重新建立连接。到桶14的接近读数被连续读取。如果互联网54连接断开，则将读数以假脱机方式发送到本地缓冲传感器/数据收集区段34，并且当互联网54连接返回时，将假脱机数据传输到服务器计算机56。数据先进行压缩，再加密、得到认证并发送到服务器。

分销网络10中的每个固定式读取器36都具有唯一标识符、和唯一的非对称加密密钥。只有具有非对称密钥的另一半的移动装置38才被授权管理固定式读取器36。

该非对称密钥从服务器计算机56检索得到，不会永久性地保存在移动装置38上，并且仅具有每次会话使用权限。

图19示出了与冷藏室278或其他位置相关联的填充读取器的布置方式，该填充读取器用于检测和报告多个桶14的状况。图19还包括使用移动读取器274，该移动读取器可以在冷藏室278内的桶14的网状网络18附近的支架276上使用。

图20概念性地展示了根据本公开的教导内容的龙头手柄作为用于啤酒或其他液体分配流量的跟踪机构的用途。本发明描述了用于远程跟踪和监测龙头手柄和相关联的饮料分配系统的使用的系统和机构。

参见图20，将龙头手柄277免费提供给出售商店，以为当前接上龙头的啤酒品牌做广告。例如，当餐馆决定上架新品牌时，分销商或啤酒厂将提供龙头手柄277，以供餐馆在倒啤酒时使用。龙头手柄为接上龙头的啤酒做广告，并且也可充当通过279放液嘴分配饮料的手柄。

法律规定龙头手柄277的所有权仍属于供应商，而不是出售商店。作为围绕三层体系制定的法律的一部分，供应商没有手柄的所有权，该手柄可以免费借用来推广品牌。由于执法是根据法律而不是根据合同进行的，所以供应商退还龙头手柄并不容易执行(即啤酒厂/分销商必须证明供应商仍然拥有手柄)。

龙头手柄277经常丢失。当从龙头279上取下时，手柄277可能被放置在酒吧中在下方的盒中；放在餐馆的某个区域展示；放错地方；扔掉；入库；被员工带回家；提供给顾客。当啤酒厂或分销商来取回手柄时，供应商常常不知道手柄在哪里；或者存放手柄的区域是不可访问的(即，在经理的办公室中等)。因为分销商/啤酒厂不知道手柄何时接上放液嘴上以及何时脱离，所以在不使用手柄277和啤酒厂/分销商尝试拾取该手柄之间始终存在一定时间间隔，从而增加它丢失的可能性。

在行业中，还没有已确立的解决方案供供应商远程测量龙头手柄上的活动，诸如酒保“拉动”手柄多少次来分配饮料。存在流量计以测量饮料通过将容器连接到放液嘴的线路的流量，从而给出手柄使用的间接测量。然而，这样的流量数据是在本地收集以供供应商使用的，并且不存在已建立的网络或过程来将这样的数据实时传输回分销商和/或啤酒厂。

需要能够远程跟踪龙头手柄277的系统。这样的系统将允许远程收集手柄拉动，并将其传送给所有相关方–供应商。因此，图21示出了可如何构造本公开的龙头手柄281来实现液体分配测量和报告。典型的龙头手柄281的部件包括来自分销商和啤酒厂的手柄283、标记285、吊架螺栓287、套圈289、放液嘴杆291、螺栓293、放液嘴/龙头295。可以容易地确定手柄281是否仍在供应商的经营场所中。这鼓励供应商退还手柄281。使手柄281可跟踪进一步允许当将手柄281从放液嘴295上取下时立即通知分销商/啤酒厂，以便将其取回。

本公开提供了小的龙头流量监测和报告设备301，其可附接到龙头手柄281或结合到该龙头手柄中。龙头流量监测和报告设备301使得可以跟踪位置并测量龙头手柄281在多个位置处的远程使用。龙头流量监测和报告设备301能够存储所感测的状况以供稍后下载。龙头流量监测和报告设备301还可以在对等的基础上与其他龙头流量监测和报告设备301进行通信。

图22至图26描绘了本发明所公开的方法和系统的龙头手柄流量测量和报告设备301的各种替代性实施方案。龙头流量监测和报告设备301能够探访多个位置。特别地，提前不知道确切的零售商店龙头手柄281将被使用。无需在远程零售位置处进行任何配置或安装。龙头手柄281可从一个位置移动到另一个位置，而无需在每个位置处进行安装或配置。

带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281与本文以及美国专利No.10,083,431中所述的液体分销网络一起工作，以随着手柄281的位置改变而对其进行跟踪。与日常典型个人移动装置的连接是自动的，并且自动发生，无需手动配置或交互。

带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281也能够在不使用上文提到的网络的情况下直接通信。龙头流量监测和报告设备301小到足以结合到龙头手柄281本身中。这意味着，可以在不更改手柄外部尺寸的情况下使用它。

带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281的电池寿命为至少2年，并且可能长达五年或更多年，这取决于所使用的电池。装置与正在分配的饮料自动相关，这是因为龙头手柄被制造用于为该饮料做广告(这意味着龙头手柄为品牌，以及可能特定类型的啤酒做广告。如果安装了手柄，则意味着正在供应该品牌的啤酒。系统可自动知道哪个品牌接上龙头)。饮料附接到哪个放液嘴和线路是无关紧要的。

不需要与远程餐馆进行协调。远程餐馆可以不使用跟踪信息-无论如何都可以收集该跟踪信息。餐馆可能甚至不知道其正在被收集。由于龙头手柄281的潜在外形规格与常规龙头手柄相同，因此使用龙头手柄的人员(即，餐馆、分销商等)可能不知道其正在被跟踪。带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281确定手柄是在放液嘴上还是不在放液嘴上。龙头手柄281处于不同状态-在仓库中，在分销链中；在餐馆中的放液嘴上；在餐馆中的抽屉中。即使手柄不在放液嘴上，感测也继续运行。此外，它检测手柄处于何种状态-是在放液嘴上还是在抽屉中。

带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281不仅仅测量放液嘴的活动。知道龙头手柄281没有用在放液嘴上是重要的。即使没有连接到龙头/放液嘴295和产品分配系统，带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281也提供重要的信息。如果龙头手柄281不在放液嘴上，则意味着该品牌已不再供应(这可能是因为桶用完了，或者是一些其他原因)。对于分销商或供应商，这意味着他们应该探访该帐户。

带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281不仅仅测量产品分配。这是因为知道手柄没有测量(即，在抽屉中)与测量产品流量同样重要。带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281可检测龙头手柄何时离开建筑物-知道龙头手柄已经离开建筑物是重要的。如果餐馆丢失或以其他方式舍弃龙头手柄281，可能会发生这种情况。

带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281测量使用，从而间接地进行产品分配。当与本公开的桶跟踪系统结合时，带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281提供了桶和流体正在发生的情况的完整视图。当与数字菜单系统结合时，带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281可以提供所供应产品的自动更新(手柄接上放液嘴意味着品牌可以购买)。

带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281可自动更新网站，该网站具有在本地销售的产品，而无需在出售商店处进行配置。当与数字菜单系统结合时，带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281可以交互地显示产品销售(在使用手柄时品牌会点亮)。当与销售点记录结合时，带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281可以提供产品“收缩”的量度(销售应与手柄使用匹配-在没有对应POS条目的情况下进行的任何倾倒都意味着该产品被赠送)。

由于龙头手柄281知道何时接上和脱离放液嘴，因此它可以提供线路被正确清洁的指示(手柄将在非高峰时间期间脱离，然后重新放回去)。这是远程再次检查是否定期进行线路清洁过程的方法。

当在出售商店处跟踪不止一个龙头手柄281时，相对销售数据对于分销商和啤酒厂是可用的(即，一个品牌在另一个品牌也在销售时如何销售？)。该数据通常存在于餐馆的POS中，但对于分销商/啤酒厂不可用。无需获得供应商的许可即可收集该数据。

跟踪位置有助于确定丢失的手柄281所处的位置，并防止它们在分销链中丢失或放错地方。提供对员工和账户的问责制。跟踪位置可帮助供应商(啤酒厂、分销商)轮换出旧版本的手柄。通常，桶被销售，而不是立刻接上龙头(进入库存)。手柄跟踪器可允许供应商知道他们之前已销售的桶何时实际接上龙头并被销售。

龙头手柄281的各种物理实施方案都在本公开的范围内，并且在此处出现在图22至图26中。这些可包括龙头流量监测和报告设备301被嵌入在龙头手柄281内部的空腔中。图25示出了龙头手柄281，其中龙头流量监测和报告设备301嵌入在龙头手柄底部上的套圈内。此外，可以将包含跟踪器的套圈改装到具有吊架螺栓的任何现有手柄。带有龙头流量监测和报告设备301的龙头手柄281也可以使用转接器螺纹改装到具有“内部套圈”的任何现有手柄。

图27呈现了根据优选实施方案的用于本发明所公开的龙头手柄流量测量和报告设备的无线电发射器架构的电路框图305。电路框图示出了RTC(实时时钟)307，用于片外存储器存储的闪存309，液位传感器311确定手柄的位置及其离轴倾斜，并且安装检测器313确定是否将龙头手柄281安装在放液嘴螺栓293上。I2C 315提供通信总线，并且SPI 317提供通信总线。GPIO 319提供通用输入输出。可以添加其他传感器，诸如温度、声学、振动、GPS、小区调制解调器、灯(即，使用时手柄点亮)，红外线等。流量监测和报告设备301的其他部件包括Rf和天线电路321以及来自电池325的Vcc电压源323。

另一种可能性是手柄使用红外线、定向天线、其他信号传播测量来确定它们相对于彼此的位置。手柄知道它处于例如10的位置1。出于营销目的，或对应将手柄使用与线路使用(以及将线路使用与桶使用)捆绑，对于检查龙头手柄281是否在正确的线路上等，这可能是重要的数据。

图28示出了本公开的龙头手柄流量测量和报告设备的电路图。低成本全向重力开关331出现在图28中。开关331呈现出低轮廓，并且可以被构造为与其他部件相比不向印刷电路板(PCB)增加更多的高度。这将与具有额外高度的正常全向重力开关进行比较。开关331可被配置有多个段333(此处以六个示出)以提供可变精确的全向读数。较少数量的段333需要较少的处理器GPIO 319输入；较高数量的段333需要较高数量的GPIO 319输入。使用六个段333意味着当在竖直平面中致动龙头手柄时，将始终存在“空”段以将“打开”与“关闭”分开。还可以使用较少的段进行构造，其中存在制造成本与准确性的权衡。可以使用标准金属屏蔽材料构建。

图29展示了本发明所公开的龙头手柄281测量和报告装置的连接电路系统335。滚珠轴承在水平屏蔽平台337上滚动，并且在平台337和边缘检测器339之间进行电连接。与具有三个或更多个正常倾斜开关相比，这提供了可靠且便宜的开关。由于逻辑更简单，还增加了可靠性。这是真实的，因为不需要组合来自三个或更多个冲突传感器的读数。

图30A和图30B演示了本公开的龙头手柄流量测量和报告电路系统301的电连接的构造。使用镀金(图30A)触点339增加了可靠性。允许龙头手柄281在放液嘴上任意轮换，并且仍然允许检测“打开”与“关闭”。与单向的正常重力开关相比(图30B)。可以对软件进行编程，以确定手柄的哪个位置是“打开”与“关闭”。龙头手柄281可任意改变轮换以进行线路清洁等)。在下文中与放液嘴检测器341结合，可用于确定龙头手柄281何时可能已经改变了轮换。

可以使用相同的开关331检测“打开”和“关闭”。不需要具有两个不同的开关。还用于检测“无活动”的软件可以是用以确定龙头手柄281是否在放液嘴上的备用机构。开关331在与水平相差小于10度的情况下操作-当处于关闭位置时，检测到龙头手柄略微向后倾斜。利用市售的重力开关难以得到这种小程度。在本实施方案中，在施加件之后内圆可以是10mm。在金属件和布局时，板的其余部分尽可能小。七个金属件是PCB上的附接垫。

图31A至图31C展示了用于与本公开的教导内容相一致地操作的龙头手柄流量测量和报告装置的优选实施方案。图31A的放液嘴检测器341使用分体金属插件343，其中放液嘴螺栓提供导电材料以闭合开关331。不存在移动部件(与存在移动致动器的正常开关相反)。放液嘴检测器341呈现低轮廓并且不向套圈/手柄增加高度。分体金属插件343带有螺纹，参见图31B，两个半部345和347由塑料349分开。当将螺纹放在螺栓上时，开关331经由跨螺栓的导通而闭合。

图31A至31C的配置允许便宜的组装(没有移动部件)。装置也是防水的，无需垫圈即可密封。与正常放液嘴螺栓金属一起工作；不需要螺栓具有磁性。不能意外致动(与可能意外按下按钮相反)。如图31C所示，这呈现低轮廓，没有开关激活或弹簧所需的附加高度。该配置不取决于龙头手柄拧到放液嘴上的距离。如果它拧得足够远以停留在放液嘴上，则开关工作。

标准锁紧螺母可用于将龙头手柄281保持在螺栓周围的某个位置，这有助于通过在螺纹上施加更大的力来激活开关331。针对良好的导通和螺纹强度来选择螺纹材料。螺纹可作为2B类开始，并且具有附加制造公差导致1B类。金属件的顶部提供了用以(经由触点)连接到PCB的表面。

分体螺纹343的一侧可直接连接到电池，或者可使用用于保持电池325的相同夹具来接触金属部分的顶部。金属件的顶部可以暴露，但仍提供防水密封。螺纹可以提前处于金属件中，或者在塑料模制螺纹金属塑料后添加。

图32A至图32C示出了本公开的替代性实施方案。如图所示，金属件被锁紧螺母偏转以接触壳体中的金属螺纹。该配置的缺点是装置可能被意外致动；需要拧紧锁紧螺母；难以模制；增加高度。

图33示出了图32A至图32C中出现的装置的完全组装的实施方案。锁紧螺母接触壳体的金属部分；锁紧螺母也接触螺栓，该螺栓接触壳体中的金属螺纹；锁紧螺母通过将所有金属部件连接在一起来闭合开关。该配置的缺点是装置可能是用于壳体底部的昂贵金属部件；需要金属插件穿过壳体，以使PCB接近金属部件；需要拧紧锁紧螺母。

另选放液嘴检测器出现在图34中。该开关可由空腔中的螺栓激活。这种配置的缺点是装置增加了高度并且可能难以模制。这进一步减少了可用于保持龙头手柄281的螺纹的量。另一个另选放液嘴检测器出现在图35中。在图35中，针穿过壳体并激活PCB上的开关。缺点是该配置要求PCB位于电池下方。因此，如果不使用弹簧，过大的力可能会损坏PCB。该配置可能难以组装并使其防水。该配置可能会意外致动。此外，该配置需要拧紧锁紧螺母并且引入了对锁紧螺母直径的依赖性。该配置增加高度17mm至18mm。

又一个另选放液嘴检测器出现在图36中。分体金属插件的变型，其中用于金属件的顶部的触点被模制到壳体中。这允许PCB成为与螺纹分开的防水空腔。该配置的缺点是模制装置可能更昂贵并且增加了高度。可以考虑到其他另外的替代性实施方案，并且所有替代性实施方案都应被认为在本发明所公开的主题的范围内。

图37描绘了填充读取器的显示器280，移动读取器274或感测装置36/38可以示出该显示器，以指示网状网络18内的桶14的状态。显示器280提供关于空桶14的信息282和关于装满的桶14的信息284。空桶14显示器282示出桶1、桶2、桶3和桶4是空桶14。装满的桶14的显示器284示出桶10、桶11、桶12和桶13是装满的。填充图标286指示冷藏室278中的各种桶14从空到满的运动。指示器286显示各种桶中的液体产品的类型，在这里是爱尔淡啤酒(Pale Ale)。显示器280还指示了该显示器工作的日期。

填充读取器显示器280允许啤酒厂20在使用普通的平板电脑装置274填充桶14时输入这些桶的填充日期和内容物。分销网络10软件允许啤酒厂20挑选用于填充桶的产品、在填充桶14时手动为桶做标记，并且显示附近的桶14及其状态。根据啤酒厂20的偏好，分销网络10软件可以要求手动为桶14做标记，或者基于在填充读取器274的设定距离范围内保持一段时间而自动地为桶14做标记。

图38A和图38B展示了固定式读取器36可如何感测具有关闭的金属门的冷藏室278中的桶14状态。在冷藏室278中，无线电发射器16的网状网络18可以定位在冷藏室的关闭的金属门290后面。

在此期间，不可能在无线电发射器16与感测装置36/38之间获得必要的通信。然而，如图38B所示，一旦冷藏室门290打开，固定式读取器36与网状网络18之间的清晰通信路径就会出现，使得可以读取桶14每个无线电发射器16。作为替代，通信可以发生在冷藏室之外的任何移动装置38、40、42、60处。虽然不可能感测无线电发射器16，但是历史数据可以存储在无线电发射器16中并且从该无线电发射器转发。作为替代，当移动装置38进入和离开冷藏室278时，这些装置可以从冷藏室278中的桶14或网状网络18拾取数据，以便稍后在分销网络10中报告。

图39和图40描绘了根据本公开的称重垫250的分层构造。称重垫250包括粘附到可压缩分隔层294的光滑顶层292。在可压缩分隔层294的下面出现底层296。称重垫250可以安置在金属搁架横档298上。底层296可以包括高摩擦橡胶层300。光滑顶层292还可以包括脊302，在该脊上可以安置桶14。该光滑顶层允许桶14在称重垫250上轻松滑动。底层296的表面可以包括高摩擦橡胶或粘合剂表面，用于将称重垫250保持在金属搁架横档298上的适当位置。光滑顶层292上的可选凸脊302有助于将一个或多个桶14定位在一个或多个最佳位置以便称重，并且以便与网状网络18中的其他桶14联合使用。

图41描绘了用于集成到本公开的称重垫250中的称重或测量装置304。称重装置304被夹在光滑顶层292与底层296之间。示例称重装置304可以是测力传感器、压力传感器等。当桶14安置在称重垫250上时，光滑顶层292的偏转和可压缩分隔层294的压缩将桶14的重力传递到称重装置304上。可选的分隔材料可以用于在一个或多个称重区域之外支撑光滑顶层292。过载保护防止称重装置304由于大的负载突然从搁架上掉落到称重垫250上而受损。

图41还展示了无线电发射器16与本公开的称重垫250的关联。图41展示了称重垫250，该称重垫包括定位在脊302下方的称重装置304。无线电发射器16与垫天线306通信。在图41的实施方案中，称重垫250将如通过称重装置304测得的桶14重量与桶14的状态改变相关联。当桶14被放置在称重垫250上时，无线电天线306从无线电发射器16接收信号。称重垫250然后可以将桶14的重量和关于每个桶14的其他信息直接传输到存储系统固定式读取器36、移动装置38或中间感测装置36/38。中间感测装置36/38还可以包括另一个称重垫250；另一个固定式读取器36；移动装置38；经由Wi-Fi的互联网或云服务器计算机56；等等。

无线电发射器16包括在PCB 88上的传感器，这些传感器可以检测触发桶14、网状网络18或分销网络10中的其他地方的状态改变的事件。一个实例可以是温度传感器192，该温度传感器确定对于跟踪桶14的状态而言很重要的温度改变。这种温度改变和/或状态改变本身被传送到移动装置38，从而传送到分销网络10的其余部分。

放置在桶14底部边沿136上的无线电发射器16允许通过垫天线306轻易地检测到，并且对来自网状网络18中的其他附近的桶14的信号进行消歧。分销网络10的软件确定：称重垫250上的啤酒的品牌和类型；桶14被填满的时间；等等。垫天线306处于适当的位置，以便最好地检测在相应称重垫250正上方且附近无其他桶14的无线电发射器16，而不是在称重垫250上的无线电发射器。称重垫250还可以结合射频屏蔽件，以防止称重垫250上位于下方的金属搁架横档298上的物品被检测到。垫天线306可以是定向的，以进一步有助于对附近的桶14进行消歧。

机械过载保护机构允许装满的桶14直接且安全地掉落到称重垫250上。当称重垫250位于地板上并且桶14从附近的搁架上掉落时，这样的事件就会发生。使用测力传感器作为称重装置304时，将机械止动件结合到测力传感器的动作中，以防止在过载的情况下对其造成损坏。在使用压力传感器作为称重装置304的情况下，点负载会压缩光滑顶层292、分隔层294和橡胶层300，使得该负载传递到称重垫250下面的金属搁架横档298。只有在负载遍及光滑顶层292的情况下，表面才会登记读数。

在每个网状网络18中，一个称重垫250可以作为“主”垫操作，负责从附近的称重垫250收集信息、然后发送到服务器计算机56。称重垫250可以经由Wi-Fi或其他方式单独地连接到服务器区段52。称重垫250可以将读数直接传输到感测装置36/38或附近的平板计算机。经由分销网络10软件从多个称重垫250聚集无线电测量结果，以便对来自各种桶14的多个无线电发射器16信号进行消歧。经由分销网络10软件聚集的桶14重量在必要时用于自动地订购更多产品。称重垫250硬件将事件馈送到分销网络10软件中，这些事件例如：桶14移动到称重垫250上和离开该称重垫；桶14几乎是空的；新桶14已被接上龙头；等等。分销网络10软件使用从称重垫250硬件接收的事件来确定附加状况，诸如某个品牌的最后一个装满的桶14是否已经被接上龙头260；等等。这些事件和状况触发诸如POS通知262之类的动作。

图42示出了堆叠的桶14的潜在配置，这些桶可以使用本公开的称重垫250加以测量和监测。替代性双桶14称重垫310提供堆叠两个桶14的能力，如上面的桶272和下面的桶274。在上面的桶272堆叠在下面的桶274上的情况下，称重垫276可以提供这两个桶14的组合重量的称重测量值。以相互上下布置的方式堆叠的两个桶14假定这两个桶中有一个是满的或空的。因此，这两个桶14一开始都可以是满的，并且可以排空上面的桶14272。然后可以将上面的桶272放置在底部，且下面的桶274连接到龙头260。在这种配置中，一次仅排空一个桶14。称重垫250可以具有读出区域，该区域显示当前正接上龙头260的桶14的重量/装满的百分比/等。分销网络10软件可以自动地补偿下面的桶14274是满的还是空的这一事件。

图43至图46示出了用于本公开的移动装置38应用的各种屏幕。图43示出了经由移动装置38到来自固定式读取器36和/或无线电发射器16的无线传输的连接。如图43所描绘，访问屏幕320示出了能够确定固定式读取器36在到移动装置38的蓝牙连接(图标322)或Wi-Fi连接(图标324)之内。红色指示灯326可以示出，作为读取站点的“卡车#1”能够由移动装置38访问。访问屏幕320还提供了

选择站点328、卡车330或液体产品分销网络10内的其他位置的能力。

驻留在移动电话/装置上的分销网络10软件创建了用于操作固定式读取器36的对等网络。移动装置38的屏幕准许输入设置，以允许固定式读取器36连接到本地Wi-Fi，然后连接到分销网络10的其余部分。图43是各个供应商30的固定式读取器的列表，其中红色/绿色指示灯326示出了对固定式读取器36的操作状态的指示。蓝牙连接图标322和Wi-Fi连接图标324示出了相应的固定式读取器36当前是否具有到分销网络10的无线连接。

图44示出了移动装置38可以如何连接到分销网络10。例如，移动装置38可以在选择340处经由服务器区段52或者在选择342处经由传感器/数据收集区段34处的对等网络连接。这些连接能够由移动装置38的用户选择，诸如图44的对等网络选择340的所示实例。

图45示出了移动装置38软件可以如何准许用户确定分销网络10软件在某个站点处的状态。因此，版本屏幕350使用“Private_Wifi”和版本1.1.1的Wi-Fi网络将站点名称显示为“读取器#4”。版本屏幕350还指示附近存在适用于移动装置38的Wi-Fi网络。图45示出了使用对读取器的位置有意义的名称从固定式读取器36接收的关于其当前状态的信息。另外，这里提供的是关于Wi-Fi网络是否编程到其中以及固定式读取器36的固件版本的信息。“附近”选择允许显示当前可以正在被固定式读取器36检测的其他无线电发射器16。

图46简单地提供了在不同的Wi-Fi网络中进行选择的能力，这在移动装置38的操作中是典型的情况。图46示出了从列出的可用Wi-Fi网络中识别和选择Wi Fi网络(“Private_Wifi”)。

图47至图50展示了可以用于作为移动装置38操作的移动电话和平板电脑的示例性屏幕，以及适用于监测和报告的数据，其中这些屏幕用于检测和报告在各种位置的桶14。图47至图36还演示了分销网络10软件的通信能力。例如，图47示出了包括卫星视角的移动装置38接口，该接口提供了维护与分销网络10相关联的不同账户的能力，以及向下钻取到账户以确定账户状态的能力。因此，维护和向下钻取屏幕360示出了卫星图像362，包括指示与分销网络10相关联的账户的多个桶14图标364。例如，选择条366提供选择下列各项的能力：附近位置368、报告桶14的区段370、填充状态选择器372，以及用于执行各种分销网络10功能的交付区段374。

图47示出了屏幕360，该屏幕示出了对分销网络10的跟踪和填充水平数据进行分析，以呈现地图和位置列表，其中出现的桶14配备有无线电发射器16和感测装置36/38以便进行读取。在屏幕360的上半部分中，每个带啤酒杯的圆圈364都代表桶14区段12位置。没有啤酒杯的圆圈362则可以代表一组桶14区段12位置。屏幕360的下半部分可以提供与每个圆圈362或364相关联的账户的列表。点击圆圈362或364，或者点击下面的账户名称将显示图48，其提供了关于特定账户的更多信息，此处是第15街咖啡馆(15th Street Cafe)。图标可以基于特定位置处的桶14状态而变化。

屏幕360的地图区域底部的控件包括：(1)添加尚未测量的新账户；(2)改变地图的图形类型；(3)显示用户的当前位置；(4)改变地图与列表的相对大小。点击列表区域顶部的四个黄色按钮，会得到具有下列特定信息的四个屏幕：(1)在用户的给定半径范围内附近检测到的容器；(2)所有容器的列表，它们的位置/状态/等；(3)类似于图38的用于填充桶14的控件；(4)用于输入关于特定交付的注释和信息的交付屏幕。

通过在卡车70停车时进行反向地址查找(从GPS到街道地址)，分销网络10可以确定交付账户，从而确定桶4区段12位置处的库存。如果发送装置36/38不包括反向街道地址查找能力，则与感测装置36/38相关联的GPS数据可以传递到服务器计算机56，该服务器计算机将此GPS数据推送到能够执行该查找的不同感测装置36/38；或者直接传递到分销网络10内的另一个感测装置36/38。然后可以将所确定的反向街道地址查找结果发送回原始感测装置36/38。一旦查出地址，感测装置36/38就可以将该地址高速缓冲，所以下一次只需要GPS数据来确定相关联的桶14区段12账户。分销网络10软件还可以向卡车70的驾驶员显示路线信息。这样的路线信息可以包括当天的账户、行驶路线、卸载和拾取的货物，证实驾驶员卸载和拾取的库存是正确的；等等。分销网络10软件还可以学习卡车70驾驶员随时间推移的路线。例如，分销网络10软件可以记录对某个账户进行的交付总是从某个停车场发出的。该信息成为由分销网络10软件向卡车70驾驶员显示的知识库的一部分。分销网络10软件还提供了知识库，该知识库用作路线、其中存储了桶14空出的情况等的特定账户信息(诸如与锁的组合)、进度表、发票、卸载和拾取的要求等的储存库。拾取、交付和库存数据与发票、路线进度表、最后已知库存(即，丢失的桶)等相关联。卡车70上的平板电脑244可以与卡车读取器230无线通信，以显示地图、路线规划等。图48示出了在例如第15街咖啡馆的位置选择“附近”功能368的结果，报告可以被生成为屏幕390。在屏幕390的报告中，将存在与桶14配置相关的信息，以及与其报告位置(此处是第15街咖啡馆)相关联的网状网络。

图49示出了除上述之外关于每个桶14的可用信息的类型：序列号、内容物、位置、桶14的大小、桶14的历史。在选择桶14的功能370时，图49的桶14信息屏幕380可以出现在移动装置38上。这样的信息可以包括分配给桶14的名称、容纳在桶14中的产品、桶14的状态、与桶14相关的任何标识号、桶14的大小，以及与桶14相关的任何重要操作。

图49示出了有关账户可用的信息类型：名称和地址；关于账户的注释(说明，联系人等)；现场的桶14及其内容物；交付给账户的日期；桶14的装满程度；关于账户的统计历史，包括桶14变空所花费的平均天数；产品的平均消费率。

图50涉及根据本公开的图37的POS营销反馈环路262。POS营销反馈环路262可以经由应用或无线网络关联，以向消费者66指示容纳消费者66感兴趣的已知啤酒的桶14可能可用的餐馆或其他桶14区段12位置。屏幕400出现在消费者66的移动装置38上，以提供来自分销网络10的RMS区段58的通知。屏幕400指示消费者66或分销网络10中的其他参与者可能感兴趣或重视的事件。通知402显示，“Austin IPA”品牌的啤酒刚刚在位置“Revolution”变得可用。通过该通知，移动装置38允许消费者66通过分别选择“共享该信息”或“我知道了”来共享该信息或仅仅确认该事件。该功能对分销网络10中的所有参与者的价值可能非常高。

图51A至图51D展示了可以由分销网络10软件报告的数据，这些数据用于执行与押金信息和金融交易相关联的各种管理功能和金融功能。这种管理和金融信息在以下方面具有明显的益处：发票、账单，以及验证卡车70驾驶员输入的与桶14的交付相关的信息。图51A提供了报告，分销商64或啤酒厂20可以发现，通过桶14区段12位置报告库存非常有利。例如，报告410可以应用于分销商64，并且向分销商64可以为之服务的一列供应商30位置412提供“按位置的库存”。报告段414呈现了可能位于某个位置处的空桶14的状态。报告段416呈现了关于具有标识“桶#008”的桶14的历史的加时间戳信息。因此，图51A示出了分销网络10软件如何准许从高级聚合视图向下钻取到各个桶14的历史。

图51B提供了与可能位于“轮流报告”中的特定供应商30位置的桶14相关的信息。图51B示出了桶14“状态”的计算结果，以及每个桶14处于每种状态的天数。该图还示出了桶14的完整周期：从啤酒厂(左边的日期)开始，通过各种状态，直到桶14回到啤酒厂(右边的日期)。

图51C按桶14或基于每个桶14提供“库存报告”。图51C示出了与图51B类似的数据，不同的是桶14的当前位置出现在第2列中；桶14的内容物出现在第3列中，还示出了桶14通过它到目前为止已前进经过的状态而到达的当前阶段。

图51D示出了在某个位置处的“每日改变”报告。图51D的报告示出了桶14的状态的逐日改变，并且示出了这些桶通过分销网络10获得进展。这些仅仅是分销网络10的软件和部件使之成为可能的许多类型的报告和金融管理信息的一些实例。在应用中，其他类型的报告也可以对分销网络10中的参与者有益。

图52示出了账户屏幕，该屏幕用于查看供应商30的账户、它们在地图上的位置、有关供应商的信息，供应商处的库存，以及账户历史。图52的账户屏幕示出了这样的信息：该信息可以在交付桶14的过程中由分销网络10生成，并且指示供应商30位置的可以由卡车70驾驶员查看的最新库存。图52的账户屏幕准许向下钻取到某个位置，以指示作为分销网络10的一部分的某个位置的状态。该账户屏幕包括报告，并且包括可以经由web浏览器查看或在分销网络10的移动装置38应用内部查看的有关桶、产品、读取器等的供应商30视图。该账户屏幕单独地或以分组/集合的形式显示关于无线电发射器16、桶14、啤酒厂20、产品(例如，啤酒的品牌和类型)、分销商64、供应商30、桶14区段12位置、固定式读取器36等的数据。该账户屏幕还提供了仪表板显示，用于示出用户可自定义单元格中的总体信息。图52的账户屏幕仅显示准许用户/装置获得的数据，并且还可以在整个分销网络10中生成重要通知(例如，啤酒太陈、桶丢失、交付中出错)。

图53示出了用于自动管理押金信息的液体产品分销网络的另外一方面。这样的信息可以包括在分销网络10中的每个供应商30位置处有多少个桶14。当具有无线电发射器16或卡圈无线电发射器142的桶14出现在桶14区段12中时，诸如从送货卡车70到达供应商30位置，它自动地成为分销网络10在桶14区段12位置处的一部分。这由图53的报告420指示，该报告包括与桶相关的押金信息。因此，桶14的交付便发起了与在供应商30位置处新存放的桶14相关的金融交易。所以，在交付押金的情况下，由于与无线电发射器16通信而出现了120美元的费用。同样，当经由分销网络10返回具有无线电发射器16的桶14时，出现了60美元的返还报销。所示的示例分销网络10系统基于剩下4个桶14以及拾取2个桶的测量结果，自动地将押金记入账户的贷方和借方。右侧示出了供应商30账户处的对实际的桶14的检测结果，并且使用该数据来填充发票以使得发票示出准确的桶14卸载数和拾取数。

软件自动地管理押金信息(每个位置有多少个桶14)，并且确定该位置的滚动押金费用。该押金信息自动地传回发票、账单等；或者用作对驾驶员所输入数据的双重检查。发票通常在卡车70的驾驶员离开仓库之前准备好，并且该驾驶员的一叠发票用作拣货单，以将桶14及其产品放在卡车70上。当卡车70的驾驶员实际进行交付时，存放和拾取的一个或多个特定桶14被添加到发票中。图53的“库存”报告区段422示出了可以处于桶14区段位置内的所有桶14的列表。库存报告422的列424提供了对具有标识符“QB#3-005”的桶14的标识。列426示出QB#3-005桶14容纳6英寸产品，如列428所示，该产品为“爱尔淡啤酒”。库存报告422还示出，分销网络10还检测到了其他桶14，诸如具有标识符“HB#3-001”、“HB#3-003”等的桶14。库存报告422中列出的所有桶14都具有啤酒的体积和类型这两方面的相关联内容物测量结果。

总之，此处公开的液体产品分销网络监测和报告系统包括桶分销监测和报告设备，用于与龙头手柄流量监测和报告设备相关联地进行操作。桶分销监测和报告设备包括无线电发射器装置，该无线电发射器装置包括低能耗无线电/处理模块。感测电路系统与无线电发射器装置相关联，以用于感测与桶相关联的物理特性并将其传送到无线电/处理模块。射频信号传输电路系统与无线电/处理模块相关联，以用于在不使用地理位置或小区无线电电路系统的情况下传输射频信号。

龙头手柄流量监测和报告设备包括电路系统，用于感测通过龙头的液体流量，该龙头被定位成从桶分配液体。龙头手柄流量监测和报告设备包括龙头手柄无线电发射器装置，用于装配在龙头手柄内并受其保护并且包括低能耗龙头手柄无线电/处理模块。龙头手柄感测电路系统与龙头手柄无线电发射器装置相关联，以用于感测与从桶分配的液体相关联的物理特性并将其传送到龙头手柄无线电/处理模块。

龙头手柄射频信号传输电路系统与龙头手柄无线电/处理模块相关联，以用于在不使用地理位置或小区无线电电路系统的情况下从龙头手柄流量监测和报告设备传输射频信号。龙头手柄电池电源装配在龙头手柄内并受其保护，并且为龙头手柄无线电发射器装置供电。

移动通信装置包括地理位置感测和小区无线电电路系统，用于移动到桶分销网络内的多个位置，并且被配置为无源地且在没有用户交互的情况下选择性地接收和处理来自小外形规格和报告装置和/或龙头手柄流量监测和报告设备的射频信号。该移动通信装置还包括用于存储与桶和桶分销网络有关的数据和计算机处理器可执行指令的存储器电路系统。移动通信装置还包括计算机处理电路系统，用于处理数据并执行可执行指令，以监测和报告桶分销网络内桶的物理特性和位置，而无需另外用网络上行链路/网关电路装置。

桶分销监测和报告设备以及龙头手柄流量监测和报告设备可独立地或协同地操作，以用于感测和报告与整个液体产品分销网络中液体产品的分销有关的流体储存、流量和财务运作的状态。

因为用户操作龙头手柄，所以龙头手柄感测装置可结合传感器，该传感器可以区分操作同一手柄的不同人员。例如，龙头手柄结合了NFC检测电路，以检测每个员工佩戴的手镯或戒指；可结合指纹读取器；或其他生物识别传感器，以区分是谁在操作手柄。这可以是匿名的(仅区分个人)，或者是特定和安全的功能(仅允许某些人操作手柄)。

将以上数据收集与分配饮料的记录相结合提供了员工活动与销售活动的交叉参考。

上文已经关于具体的实施方案描述了本发明可以提供的益处和优点。这些益处和优点、以及可以导致它们出现或变得更加明显的任何要素或限制都不应解释为任何或所有权利要求中的任一项的关键、必需或必要的特征。如本文所用，单数形式的“一个”、“一种”和“该”旨在也包括复数形式，除非上下文另外明确地指示并非如此。还应当理解，术语“包括”、“包含”或“含有”，或者它们的任何其他变型形式，都旨在被解释为非排他性地包括跟在那些术语后面的要素或限制。因此，包括一组要素的系统、方法或其他实施方案并不仅限于那些要素，而是可以包括未明确列出或要求权利的实施方案所固有的其他要素。这些术语在本说明书中使用时，指定存在所陈述的特征、区域、整数、步骤、操作、要素和/或部件，但并不排除存在或添加一个或多个特征、区域、整数、步骤、操作、要素、部件和/或它们的分组。

权利要求书(按照条约第19条的修改)

1.一种桶分销监测和报告设备，其包括：

小外形规格桶感测和报告装置，所述小外形规格桶感测和报告装置包括：

外部壳体，所述外部壳体的高度和直径小于几英寸，用于装配在桶上并且固定地附接到所述桶；

无线电发射器装置，所述无线电发射器装置装配在所述外部壳体内并受其保护，并且包括低能耗无线电/处理模块；

感测电路系统，所述感测电路系统与所述无线电发射器装置相关联，用于感测与所述桶相关联的物理特性并将其传送到所述无线电/处理模块，以及

射频信号传输电路系统，所述射频信号传输电路系统与所述无线电/处理模块相关联，用于在不使用地理位置电路系统的情况下，从所述小外形规格桶感测和报告装置传输射频信号；以及另外的

电池电源，所述电池电源装配在所述外部壳体内并受其保护，并且为所述无线电发射器装置供电；

由此所述小外形规格桶感测和报告装置在没有地理位置感测电路系统的情况下运行长达五年的时间段；以及

移动通信装置，所述移动通信装置包括地理位置感测和小区无线电电路系统，用于移动到桶分销网络内的多个位置，并且被配置为接收和处理来自所述小外形规格桶感测和报告装置的所述射频信号；

所述移动通信装置还包括用于存储与所述桶和所述桶分销网络有关的数据和计算机处理器可执行指令的存储器电路系统，并且还包括计算机处理电路系统，用于处理所述数据并执行所述可执行指令，以监测和报告所述桶分销网络内所述桶的所述物理特性和位置，并且与网络上行链路/网关电路装置断开连接。

2.如权利要求1所述的液体产品分销网络监测和报告系统，其中所述桶分销监测和报告设备还包括至少一个独立换能器，所述至少一个独立换能器位于所述外部壳体内并与所述感测电路系统相关联，用于感测所述桶的相关联填充水平。

3.如权利要求1所述的液体产品分销网络监测和报告系统，所述桶分销监测和报告设备还包括机械或电子锁，用于防止未经授权将所述桶分销监测和报告设备从所述桶分销监测和报告设备中移除。

4.一种龙头手柄分销监测和报告设备，其包括：

龙头手柄流量分销监测和报告设备，所述龙头手柄流量分销监测和报告设备与液体产品分配放液嘴一起使用，并且与液体产品分销网络相关联，所述龙头手柄流量分销监测和报告设备包括：

龙头手柄无线电发射器装置，所述龙头手柄无线电发射器装置装配在所述龙头手柄设备内并受其保护，并且包括低能耗无线电/处理模块；

龙头手柄感测电路系统，所述龙头手柄感测电路系统与所述无线电发射器装置相关联，用于感测与龙头手柄和/或附接到所述龙头手柄的放液嘴和/或线路和/或容器相关联的物理特性并将其传送到所述无线电/处理模块，以及

龙头手柄射频信号传输电路系统，所述龙头手柄射频信号传输电路系统与所述无线电/处理模块相关联，用于在不使用地理位置电路系统的情况下，从所述小外形规格桶感测和报告装置传输射频信号；以及另外的

龙头手柄电池电源，所述龙头手柄电池电源装配在所述外部壳体内并受其保护，并且为所述无线电发射器装置供电；

移动通信装置，所述移动通信装置包括地理位置感测和小区无线电电路系统，用于移动到所述液体产品分销网络内的多个位置，并且被配置为接收和处理来自所述龙头手柄分销监测和报告设备的所述射频信号；

所述移动通信装置还包括用于存储与所述龙头手柄和所述液体产品分销网络有关的数据和计算机处理器可执行指令的存储器电路系统，并且还包括计算机处理电路系统，用于处理所述数据并执行所述可执行指令，以监测和报告所述液体产品分销网络内所述龙头手柄的所述物理特性和位置。

5.如权利要求4所述的龙头手柄分销监测和报告设备，其还包括电路系统和计算机处理器指令，用于感测与整个所述液体产品分销网络中所述液体产品的分销有关的位置、类型和流量。

6.如权利要求4所述的液体产品分销网络监测和报告系统，其中所述龙头手柄分销监测和报告设备还包括至少一个独立传感器，所述至少一个独立传感器与所述感测电路系统相关联，用于感测所述龙头手柄是否附接到放液嘴。

7.如权利要求4所述的液体产品分销网络监测和报告系统，其中所述龙头手柄分销监测和报告设备还包括至少一个独立传感器，所述至少一个独立传感器与所述感测电路系统相关联，用于区分操作所述龙头手柄的用户。

8.如权利要求1或4所述的液体产品分销网络监测和报告系统，其还包括多个LED灯、LCD显示器或其他显示机构，从而提供所述桶和/或所述龙头手柄的警报和操作状态的视觉指示。

9.一种用于监测和报告桶分销网络中桶的物理特性和位置的方法，其包括以下步骤：

将小外形规格桶感测和报告装置附接到桶，包括以下步骤：

将高度和直径小于几英寸的外部壳体装配并固定地附接到桶；

将包括低能耗无线电/处理模块的无线电发射器装置装配在所述外部壳体内并对其进行保护；

将感测电路系统与所述无线电发射器装置相关联，以用于感测与所述桶相关联的物理特性并将其传送到所述无线电/处理模块，以及

将射频信号传输电路系统与所述无线电/处理模块相关联，用于在不使用地理位置电路系统的情况下，从所述小外形规格桶感测和报告装置传输射频信号；以及另外的

将电池电源装配在所述外部壳体内并使用所述电池电源为所述无线电发射器装置供电，由此所述小外形规格桶感测和报告装置在没有地理位置感测电路系统的情况下运行长达五年的时间段；以及

将包括地理位置感测和小区无线电电路系统的移动通信装置移动到所述桶分销网络内的多个位置，并且将所述移动通信装置配置为接收和处理来自所述小外形规格和报告装置的所述射频信号；

将与所述桶和桶分销有关的数据和计算机处理器可执行指令存储在所述移动通信装置内的存储器电路系统中，并且处理所述数据并执行所述可执行指令，以监测和报告所述桶分销网络内所述桶的所述物理特性和位置，并且使用所述移动通信装置内的计算机处理电路系统与所述桶分销网络通信，并且独立于网络上行链路/网关电路装置进行操作。

10.如权利要求9所述的方法，其还包括以下步骤：在用于分配所述液体产品的龙头手柄的外形规格内形成所述龙头手柄流量监测设备，以用于隐藏所述龙头手柄流量监测设备在所述龙头手柄内的存在，从而防止在正常的龙头手柄操作期间所述龙头手柄流量监测和报告设备的检测。

11.如权利要求9所述的方法，其还包括以下步骤：操作至少一个独立换能器，所述至少一个独立换能器位于所述桶分销监测和报告设备内并且与所述附接的传感器相关联，以用于确定所述桶的填充水平。

12.如权利要求9所述的方法，其还包括以下步骤：使用在所述外部壳体内操作的至少一个机械或电子锁来防止未经授权将所述桶分销监测和报告设备从液体产品分配容器中移除。

13.如权利要求9所述的方法，其还包括以下步骤：从所述桶分销监测和报告设备生成至少一组警报和操作状态信息，以作为无线信号传输到显示单元，所述显示单元使用多个LED灯、LCD显示器或其他显示机构来提供所述液体产品分配容器装置的警报和操作状态的视觉指示。

14.一种用于监测和报告基于桶的分销网络中的液体储存容器以及从所述液体储存容器分配的液体的物理特性和位置的方法，其包括以下步骤：

操作龙头手柄流量分销监测和报告设备；

所述龙头手柄分销监测和报告设备的操作步骤包括以下步骤：

装配并且固定地附接用于装配在龙头手柄内并受其保护并且包括低能耗龙头手柄无线电/处理模块的龙头手柄无线电发射器装置，包括以下步骤：

将感测电路系统与所述无线电发射器装置相关联，以用于感测与所述龙头手柄和/或附接到所述龙头手柄的放液嘴相关联的物理特性并将其传送到所述无线电/处理模块、到所述龙头手柄无线电/处理模块，以及

将射频信号传输电路系统与所述无线电/处理模块相关联，用于在不使用地理位置电路系统的情况下，从所述龙头手柄无线电发射器感测和报告装置传输射频信号；以及另外的将电池电源装配在所述外部壳体内并使用所述电池电源为所述无线电发射器装置供电，由此所述小外形规格桶感测和报告装置在没有地理位置感测电路系统的情况下运行长达两年的时间段；以及

将包括地理位置感测和小区无线电电路系统的移动通信装置移动到液体产品分销网络内的多个位置，并且将所述移动通信装置配置为接收和处理来自所述龙头手柄无线电/处理装置的所述射频信号；

将与龙头和龙头手柄分销有关的数据和计算机处理器可执行指令存储在所述移动通信装置内的存储器电路系统中，并且处理所述数据并执行所述可执行指令，以监测和报告所述液体产品分销网络内所述龙头手柄的所述物理特性和位置，并且使用所述移动通信装置内的计算机处理电路系统与所述液体产品分销网络通信，并且具有独立于网络上行链路装置的能力；以及

所述龙头手柄流量监测和报告设备的操作步骤包括感测通过龙头的液体流量的步骤，所述龙头被定位成从所述桶分配液体。

15.如权利要求14所述的方法，其还包括以下步骤：使用与所述感测电路相关联的至少一个独立传感器来操作所述龙头手柄分销监测和报告设备，以用于感测所述龙头手柄是否附接到放液嘴。

16.如权利要求14所述的方法，其还包括以下步骤：使用与所述感测电路相关联的至少一个独立传感器来操作所述龙头手柄分销监测和报告设备，以用于区分操作所述龙头手柄的用户。

17.如权利要求14所述的方法，其还包括以下步骤：使用多个LED灯、LCD显示器或其他显示机构来操作所述龙头手柄分销监测和报告，从而提供所述龙头手柄的警报和操作状态的视觉指示。

18.如权利要求14所述的方法，其还包括以下步骤：在用于分配所述液体产品的龙头手柄的外形规格内形成所述龙头手柄流量监测设备，以用于隐藏所述龙头手柄流量监测设备在所述龙头手柄内的存在，从而防止在正常的龙头手柄操作期间所述龙头手柄流量监测和报告设备的检测。

19.如权利要求9或10所述的方法，其还包括以下步骤：在所述液体产品分销网络监测和报告系统的操作中使用上行链路网关电路装置。

20.一种桶分销网络，其包括：

桶分销监测和报告设备，所述桶分销监测和报告设备包括：

小外形规格桶感测和报告装置，所述小外形规格桶感测和报告装置包括：

外部壳体，所述外部壳体的高度和直径小于几英寸，用于装配在桶上并且固定地附接到所述桶；

无线电发射器装置，所述无线电发射器装置装配在所述外部壳体内并受其保护，并且包括低能耗无线电/处理模块；

感测电路系统，所述感测电路系统与所述无线电发射器装置相关联，用于感测与所述桶相关联的物理特性并将其传送到所述无线电/处理模块，以及

射频信号传输电路系统，所述射频信号传输电路系统与所述无线电/处理模块相关联，用于在不使用地理位置电路系统的情况下，从所述小外形规格桶感测和报告装置传输射频信号；以及另外的

电池电源，所述电池电源装配在所述外部壳体内并受其保护，并且为所述无线电发射器装置供电；

由此所述小外形规格桶感测和报告装置在没有地理位置感测电路系统的情况下运行长达五年的时间段；以及

移动通信装置，所述移动通信装置包括地理位置感测和小区无线电电路系统，用于移动到所述桶分销网络内的多个位置，并且被配置为接收和处理来自所述小外形规格和报告装置的所述射频信号；

所述移动通信装置还包括用于存储与所述桶和所述桶分销网络有关的数据和计算机处理器可执行指令的存储器电路系统，并且还包括计算机处理电路系统，用于处理所述数据并执行所述可执行指令，以监测和报告所述桶分销网络内所述桶的所述物理特性和位置，并且具有独立于网络上行链路/网关电路装置操作的能力；以及

桶分销网络通信电路系统和相关联的信息技术网络，用于在所述多个桶分销网络位置之间提供通信。

21.如权利要求20所述的液体产品分配网络，其中通过代替标准龙头手柄套圈，将所述龙头手柄分销监测和报告设备装配在所述龙头手柄内。

22.如权利要求20所述的液体产品分配网络，其中所述龙头手柄分销监测和报告设备还包括至少一个独立传感器，所述至少一个独立传感器与所述感测电路系统相关联，用于感测龙头手柄是否附接到放液嘴。

23.如权利要求20所述的液体产品分配网络，其中所述龙头手柄分销监测和报告设备还包括至少一个独立传感器，所述至少一个独立传感器与所述感测电路系统相关联，用于区分操作所述龙头手柄的用户。